Buffy và Firefly đặt ra câu hỏi: Liệu chúng ta đã thực sự sẵn sàng cho sự trở lại của vũ trụ điện ảnh Joss Whedon?

Đó là một tuần phức tạp đối với người hâm mộ các tác phẩm của Joss Whedon. Thứ Bảy tuần trước, ngôi sao Buffy the Vampire Slayer Sarah Michelle Gellar thông báo rằng loạt phim tiếp theo dự kiến trên Hulu đã không còn được triển khai. Trong những ngày tiếp theo, chúng ta biết được một lượng thông tin đáng ngạc nhiên về những gì đã diễn ra hậu trường của Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale.

Trong khi đó, một thông báo được mong đợi về Firefly hóa ra là một loạt phim hoạt hình với dàn diễn viên gốc và lấy bối cảnh giữa các sự kiện của loạt phim không gian Viễn Tây live-action và phần phim tiếp theo, Serenity. Dù nhà sáng tạo gây tranh cãi Joss Whedon được cho là không tham gia vào phần tiếp theo Buffy đã hủy, ngôi sao Firefly Nathan Fillion đã làm rõ trong video thông báo rằng anh nhận được sự chúc phúc của Whedon trước khi tiến hành hồi sinh, điều đáng chú ý là dự án này vẫn chưa có nhà phân phối.

Vì vậy, trong khi tương lai của cả hai thương hiệu do Whedon tạo ra vẫn chưa rõ ràng, sự trở lại đột ngột trong công việc của ông đặt ra một câu hỏi lớn hơn: Liệu chúng ta đã sẵn sàng cho sự trở lại của vũ trụ Whedon? Ngành công nghiệp lần đầu quay lưng với Whedon do hành vi không phù hợp trên trường quay Justice League sau khi hai thành viên dàn diễn viên, Ray Fisher và Gal Gadot, lên tiếng phàn nàn vào năm 2020.

Một năm sau, nữ diễn viên Buffy Charisma Carpenter cũng lên tiếng về hành vi ngược đãi, hạ thấp của Whedon trên trường quay chương trình, gọi ông là "độc ác một cách bình thường". Các đồng nghiệp của cô Amber Benson và Michelle Trachtenberg sau đó đã ủng hộ cáo buộc của cô. Trong thời gian này, chương trình mới nhất của Whedon, The Nevers, ra mắt trên HBO Max; nó bị hủy lặng lẽ giữa mùa, với các tập chưa phát sóng bị đẩy sang Tubi.

Kể từ đó, Whedon biến mất khỏi tầm mắt công chúng, nhưng chỉ vài năm sau, công việc của ông đang trở lại mà không có sự tham gia trực tiếp của ông. Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale có thể đã chết, nhưng Disney rõ ràng nhìn thấy giá trị trong IP này, và không muốn chia sẻ bản quyền để một studio khác sản xuất loạt phim đã hủy.

Sự hồi sinh của Firefly dường như sẵn sàng cất cánh, nếu các nhà sản xuất có thể tìm được nền tảng phân phối. Liệu một bản làm lại hoặc phần phụ của Dollhouse có còn xa? Sự hồi sinh của các chương trình được người hâm mộ yêu thích của Whedon không đặc biệt đáng ngạc nhiên. Hollywood chưa bao giờ phụ thuộc nhiều vào việc khơi lại ý tưởng cũ như hiện nay.

Nhưng làm mới vũ trụ Whedon sẽ không dễ dàng như sản xuất thêm một bộ phim hài của Seth MacFarlane. Bản thân Whedon rõ ràng sẽ không trở lại ngành giải trí sớm (trừ khi Paramount thuê ông), nhưng liệu những thế giới ông tạo ra có thể tồn tại mà không có ông? Và chúng có nên tồn tại? Tất cả các chương trình của Whedon đều chia sẻ một cảm quan tương tự: một sự hài hước nháy mắt dựa nhiều vào các tham chiếu văn hóa đại chúng và bình luận meta bất kính.

Cốt truyện thường hoạt động trên nhiều cấp độ cùng một lúc, tạo ra một câu chuyện nhiều lớp mở ra cho sự diễn giải của khán giả. Việc xây dựng thế giới vừa phong phú vừa tinh tế. Trong bảy mùa, Buffy mở rộng từ câu chuyện về một cô gái Slayer tuổi teen siêu năng lực ở California thành một bộ máy quan liêu chống quỷ toàn cầu dựa trên một thần thoại dày đặc kéo dài từ thời cổ đại.

Firefly và Dollhouse không tồn tại đủ lâu để phát triển cách kể chuyện phức tạp tương tự, nhưng ngay cả trong chỉ một hoặc hai mùa, mỗi chương trình đều cho thấy những dấu hiệu rõ ràng về tham vọng kể chuyện lớn hơn. Whedon có thể là một người tồi tệ chưa bao giờ thể hiện sự hối hận thực sự cho những người ông làm tổn thương, nhưng không thể phủ nhận ông đã tạo ra một số chương trình truyền hình tuyệt vời.

Thực tế rằng người hâm mộ Buffy và Firefly háo hức đón nhận phần tiếp theo của những chương trình này cho thấy họ không muốn từ bỏ các thương hiệu do Whedon tạo ra. Cơ hội quay lại những thế giới và nhân vật này rất hấp dẫn bởi trên hết, một chương trình của Whedon đơn giản là một nơi tốt để giao lưu. Ai lại không muốn đoàn tụ nhóm Scooby Gang hoặc phi hành đoàn của Serenity cho một cuộc phiêu lưu nữa?

Tất cả những điều đó nói lên rằng, không thể phủ nhận rằng nhiều khía cạnh trong tác phẩm của Whedon không già đi đặc biệt tốt. Sự hài hước dí dỏm mà ông tiên phong trong Buffy và sau đó giúp lan rộng đến Vũ trụ Điện ảnh Marvel đã được sao chép nhiều lần đến mức ngay cả những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất cũng đang cảm thấy mệt mỏi.

Buffy, đặc biệt, dựa vào kiểu đối thoại này đến mức vô lý, nhưng ngay cả khi các chương trình sau này của Whedon trộn lẫn mọi thứ một chút, ông vẫn tìm ra những cách sáng tạo mới để đẩy giới hạn của thị hiếu tốt. Tầm nhìn về một tương lai xa xôi của Firefly cảm thấy sáng tạo vào thời điểm đó, nhưng lựa chọn thay thế những lời chửi thề bằng tiếng Quan Thoại, mà không thực sự chọn bất kỳ diễn viên Trung Quốc nào, giờ đây trở thành sự chiếm đoạt.

Và trong khi Dollhouse bề ngoài là về một phụ nữ ngầu lòi do cựu diễn viên Buffy Eliza Dushku thủ vai, nó cũng có thể dễ dàng được mô tả là "cái nhìn của nam giới: chương trình truyền hình". Rõ ràng, tôi vẫn yêu thích từng chương trình này, và trong khi xem chúng đôi khi gây ra một vài sự khó chịu, có nhiều điều tốt trong Buffy the Vampire Slayer để bù đắp cho những gì đã lỗi thời.

Nhưng bất kỳ ai muốn hồi sinh một thương hiệu Whedon sẽ phải đối mặt với những vấn đề này. Theo một nghĩa nào đó, quay lại những câu chuyện này là một cơ hội để sửa chữa mọi thứ — tất nhiên là không đi quá xa và làm phiền người hâm mộ. Đi trên ranh giới mỏng manh đó chắc chắn cực kỳ khó khăn, điều này có thể giúp giải thích tại sao New Sunnydale không thể vượt qua giai đoạn thí điểm.

Firefly là tiếp theo, và với ít gánh nặng từ mùa gốc một mùa của nó, sự hồi sinh chịu ít áp lực thành công hơn. Nếu nó hoạt động, đây có thể là một trường hợp thử nghiệm chứng minh rằng các vũ trụ của Whedon có thể tồn tại mà không có ông.