Clutch hé lộ: Forza Horizon đã có đối thủ thực sự đầu tiên trong thể loại đua xe thế giới mở

Tôi yêu dòng game Forza Horizon của Playground Games như bất kỳ ai, nhưng không thể nói rằng dòng game này vẫn còn khả năng làm tôi ngạc nhiên. Forza Horizon 6 năm nay, dù rất chắc chắn, nhưng không khác mấy so với Forza Horizon 5, ngoại trừ Gundam khổng lồ. Công thức chiến thắng của dòng game đã đến lúc cần một cú hích. Có thể phải chờ rất lâu mới có, nhưng may mắn thay, Clutch đã sẵn sàng thử điều gì đó mới mẻ với công thức quen thuộc.

Được tạo ra bởi Maverick Games, một studio mới do cựu giám đốc sáng tạo Forza Horizon Mike Brown thành lập, Clutch tiếp nhận thế giới mở đua xe của Horizon và biến tấu nó với cách kể chuyện điện ảnh ngang tầm một bộ phim đua xe Hollywood. Dựa trên những gì tôi có được từ bản demo chuyên sâu tại Summer Game Fest, cùng một chút trải nghiệm tay, sự kết hợp này đã có vẻ là một quân bài chiến thắng. Nó rất có thể là điều thú vị nhất xảy ra với thể loại đua xe kể từ khi Forza Horizon lần đầu xuất hiện.

Phần demo xem qua bắt đầu ngay từ đầu game. Đó là khoảnh khắc Forza Horizon kinh điển khi bạn đua qua một vài bối cảnh ngoạn mục, nhưng được đặt trong bối cảnh tường thuật khá xuất sắc. Tôi được giới thiệu với hai nhân vật chính của game, anh em Theo và Cass, lúc 10 tuổi. Sau khi cãi nhau với mẹ, Theo lấy xe đi chơi một vòng qua London - một bài hướng dẫn lái xe nhanh với chút căng thẳng kịch tính. Chuyển nhanh về sau nhiều năm, Theo đang trong một vụ cướp tốc độ cao ở French Riviera (bối cảnh giống Forza Horizon 2 năm 2014). Chuyển nhanh lần nữa, anh ta đang tham gia một cuộc đua đường phố, sử dụng móc câu để ôm cua gấp. Đó là một khởi đầu tuyệt vời.

Câu chuyện xây dựng từ đó với những đoạn cắt cảnh đỉnh cao, cùng diễn xuất mạnh mẽ từ dàn diễn viên điện ảnh thực thụ như Peter Serafinowicz (Shaun of the Dead, Guardians of the Galaxy). Chẳng mấy chốc, tôi được giới thiệu với RK, một giải đua nổi tiếng đang chìm trong khủng hoảng an toàn sau khi ngôi sao hàng đầu của nó chết trong một vụ tai nạn bốc lửa. Người đứng đầu giải đua kêu gọi thay đổi, đe dọa sẽ áp dụng các tính năng lái tự động có thể lấy đi trái tim của cuộc cạnh tranh. Mọi thứ diễn ra như một bộ phim đua xe mùa Oscar về những tay đua chiến đấu vì linh hồn của nghề, đồng thời vật lộn với thực tế nguy hiểm đến mức nào. Tôi bị cuốn hút ngay lập tức, và tôi không thể nói rằng nhiều game đua xe từng lôi kéo tôi vào một câu chuyện như thế.

Theo và Cass có vẻ như những nhân vật phức tạp, và có nhiều thế giới xây dựng chắc chắn ngay từ đầu. Ví dụ, sự vỡ mộng của Theo nhanh chóng dẫn anh đến Midnight Collective, một giải đua đường phố nơi các thành viên tự hào về những cuộc đua bẩn. Đó không chỉ là cách tạo ra một số chính trị hấp dẫn trong thế giới đua xe hư cấu, mà còn là cách tuyệt vời để thúc đẩy các loại đua khác nhau mà bạn cần chơi. Các cuộc đua RK chính thức có cảm giác sạch sẽ, giống như đua theo sách giáo khoa trong một mô phỏng lái xe cứng nhắc. Ngược lại, các cuộc đua Midnight Collective là về phong cách. Bạn kiếm điểm bằng cách thực hiện các pha như tăng tốc theo đuôi và drift. Tất cả các cuộc đua cũng được phát trực tiếp trong vũ trụ game, và giao diện trên màn hình có một trò chuyện giả phản ứng với những gì đang xảy ra trong cuộc đua. Đôi khi một người bình luận sẽ yêu cầu xem một động tác cụ thể. Nếu bạn thực hiện được, bạn sẽ nhận được điểm và kiếm cho luồng một số người đăng ký.

Tuy nhiên, những cuộc đua hay nhất không hẳn là đua. Clutch cũng có các phân đoạn cướp biến nó thành thứ gần nhất với một game Fast & Furious mà chúng ta từng có - và tôi bao gồm cả các game Fast & Furious thực sự trong danh sách đó. Trong một nhiệm vụ, Theo được giao nhiệm vụ ăn cắp một chiếc xe từ một căn hộ cao cấp trên đồi Monaco. Sau khi lăn vào gara của tòa nhà, tránh một chiếc xe tuần tra trong bãi đỗ bằng cách cúi xuống sau vô lăng, anh đột nhập và (thở hổn hển) đi bộ quanh căn hộ ở góc nhìn thứ ba. Khi anh tìm thấy nó, hệ thống an ninh đã kích hoạt, nên anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao nó ra khỏi căn hộ và khỏi hiên. Đó là một cú rơi dài, nhưng may mắn thay chiếc xe anh được giao đi ăn cắp có một mod đặc biệt: móc câu. Anh bắn nó vào một chiếc trực thăng và dùng nó để lướt xuống một con đường bên dưới. Một cuộc rượt đuổi cảnh sát xảy ra, đỉnh điểm là Theo móc câu vào một chiếc xe tải mở và lái vào đó. Đó là Fast Five thuần túy.

Móc câu chỉ là một trong sáu công cụ mà người chơi có thể gắn vào xe. Nó có nhiều công dụng trong và ngoài nhiệm vụ chính. Ví dụ, bắn nó vào con đường phía trước giúp bạn tăng tốc khi kéo về phía đó. Nó có thể móc vào bất cứ thứ gì trong môi trường và tương tác, thêm một nét độc đáo hoàn toàn vào việc lái xe. Người chơi cũng có cây kỹ năng để nâng cấp các công nghệ đó, giúp tìm kiếm phần còn lại dễ dàng hơn.

Nếu bạn là người thuần túy mô phỏng, đừng lo. Clutch vẫn là một game đua xe thịt và khoai tây mượn các yếu tố cơ bản của Forza. Bạn vẫn cần ôm cua cẩn thận bằng cách nhấp phanh. Vẫn có đường chỉ dẫn tối ưu và khi nào cần giảm tốc. Vẫn có chức năng tua lại, được tạo kiểu như màn hình VHS. Và vẫn có menu đầy đủ các hỗ trợ tùy chọn cho người chơi cần. Rõ ràng đội ngũ đang tôn trọng xây dựng trên những ý tưởng tốt nhất của Forza trong khi tìm chỗ để đổi mới và phóng khoáng.

Trong buổi demo, Mike Brown nói với tôi rằng đó là một trong những lý do anh muốn tạo ra thứ gì đó mới, vì anh cảm thấy Xbox đã chơi an toàn quá với Forza Horizon để không làm hỏng thứ đang hoạt động. Đây là một sự đột phá rất cần thiết, ngay cả khi Brown coi nó như một đối thủ thân thiện có thể cùng tồn tại với Forza Horizon. Trong khi các thành phần tường thuật là trọng tâm của demo, tôi chưa thấy thế giới mở. Brown nói với tôi rằng nó có rất nhiều hoạt động để thực hiện.