Fan của Studio Ghibli và Stardew Valley cần theo dõi Vivarium trên Xbox

Xbox Games Showcase 2026 tràn ngập những vỏ đạn. Quá nhiều súng! Tôi không nghĩ mình là người khó tính – những niềm vui đẫm máu của thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất vẫn chưa làm tôi chán, bất chấp nền văn hóa bão hòa súng đạn của nước Mỹ – nhưng sau 30 phút trailer đầy máu me, có vẻ như khoảng 75% tựa game sắp tới của Xbox liên quan đến việc bắn vào đầu ai đó.

Rồi Vivarium xuất hiện. Nhà phát hành Serenity Forge và nhà phát triển Studio Meadowflower đã làm sống lại tựa game mô phỏng cuộc sống được phát triển từ lâu trong buổi showcase Chủ nhật với một trailer mới, mang đến cái nhìn chi tiết nhất về một game có cảm giác như Studio Ghibli gặp Stardew Valley. (Tôi sẽ tìm cách chơi game này trên một chiếc CRT bụi bặm khi thời điểm đến.)

Được tiết lộ lần đầu vào năm 2023, Vivarium gần như im hơi lặng tiếng trong vài năm qua. Giờ đây nó trở lại với đồ họa vẽ tay, một ý tưởng bí ẩn rõ ràng hơn và kế hoạch phát hành vào năm 2027 trên Xbox và PC.

Vivarium lấy bối cảnh bên trong một terrarium nằm khuất trong phòng tắm nắng của một ngôi nhà nông thôn Mỹ (một ý tưởng khiến tôi nhớ đến một tác phẩm yêu thích bị đánh giá thấp của Ghibli, The Secret World of Arrietty). Trong lớp kính đó là cả một thị trấn, nơi người chơi vào vai Jenny, một cư dân đang sống qua những gì các nhà phát triển mô tả là 'một mùa hè không bao giờ kết thúc'.

Giống như nhiều game mô phỏng cuộc sống ấm cúng, bạn sẽ dành thời gian làm vườn, trang trí nhà cửa, chế tạo đồ vật, nấu các công thức và làm quen với người dân địa phương. Nhưng Vivarium dường như còn có nhiều điều hơn là chỉ cảm giác dễ chịu. Có một bí ẩn sâu xa hơn trong toàn bộ câu chuyện, với lời hứa về một cốt truyện phân nhánh được định hình bởi lựa chọn của người chơi. Dù bạn chọn hướng nào, bạn cũng sẽ gặp một dàn nhân vật lập dị bao gồm một người đưa thư cá uống rượu như cá và một người về hưu thích ngắm chim luôn theo dõi mọi người. Tôi muốn tất cả họ trở thành bạn mới của mình.

Vivarium cũng có hệ thống đồng hồ đồng bộ với lịch thực tế của người chơi, mở khóa những khám phá khi câu chuyện tiến triển.

Về mặt hình ảnh, game thể hiện rõ ảnh hưởng của mình. Các nền tươi tốt và thiết kế nhân vật gợi nhớ đến các phim Ghibli như Kiki's Delivery Service, My Neighbor Totoro và Porco Rosso, cùng với dấu vết của anime truyền hình cổ điển những năm 80 như Ranma 1/2, Urusei Yatsura và Maison Ikkoku. Trong thời đại hoàng kim của anime 3D CG, thật vui khi thấy các nhà phát triển game trở về với những ngày xưa của hoạt họa vẽ tay, rồi kết hợp nó vào lối chơi isometric từ trên xuống. Thật ngoạn mục.

Hiện vẫn chưa có ngày phát hành cụ thể cho Vivarium ngoài năm 2027, nhưng sau nhiều năm im lặng tương đối, cuối cùng nó dường như đã sống lại. Và nếu điều đó có nghĩa là ít súng hơn trong showcase năm sau, thì càng tốt.