Hành trình vẽ truyện tranh Slay the Spire mỗi ngày của PixelPenguin: Bài học về sự cam kết

Trong hai năm qua, Timothy Eden đã sống với một cam kết. Mỗi ngày, anh vẽ và đăng một truyện tranh về Slay the Spire, và tiếp tục cho đến khi phần tiếp theo ra mắt. Tính đến ngày 5 tháng 3, Slay the Spire 2 đã chính thức ra mắt dưới dạng early access.

Hành trình nghệ thuật này bắt đầu như nhiều thứ khác: từ một cuộc chia tay. Eden, người stream trên YouTube và Twitch với tên PixelPenguin, đang trải qua khủng hoảng về sức khỏe, sự nghiệp và mối quan hệ. “Mọi thứ dường như đều trong chế độ khủng hoảng, và tôi nghĩ mình cần một thứ gì đó để neo bản thân lại,” Eden chia sẻ với Polygon trong một cuộc gọi video tháng này. “Một trong những cảm giác an toàn của tôi là trò chơi điện tử, và tôi đã lâu không bắt đầu một tựa game mới. Và tôi nghĩ, được rồi, tôi sẽ mua cho mình một trò chơi điện tử. Slay the Spire trông có vẻ hay.”

Ra mắt năm 2019, Slay the Spire đã trở thành biểu tượng trong thế giới game indie. Nhà phát triển Mega Crit khéo léo kết hợp chiến thuật xây dựng bộ bài với cơ chế roguelike và phong cách fantasy, tạo nên một trò chơi thu hút người chơi đa dạng. Một số bạn bè đã giới thiệu game cho Eden, kể cả những người thường không chơi game, và nó có đánh giá “cực kỳ tích cực” trên Steam dựa trên hàng chục nghìn đánh giá. (Một trong những nguyên tắc của anh: “Bất cứ thứ gì có đánh giá cực kỳ tích cực trên Steam, tôi sẽ thích nó.”) Vì vậy, anh đã thử.

Trớ trêu thay, Eden không phải là fan của phong cách nghệ thuật của game (“nó có cảm giác như game RPG mobile nhàn rỗi khi bạn nhìn lần đầu”), nhưng lại say mê bầu không khí và các nhân vật, và bắt đầu vẽ chúng mỗi ngày. Anh lấy cảm hứng từ content creator Ursa Ryan, người chủ yếu tạo nội dung cho series Civilization. Để chờ đợi Civilization 7 ra mắt vào tháng 2 năm 2025, Ryan đã thực hiện một hành động tương tự, vẽ một truyện tranh mỗi ngày cho đến khi game chính thức ra mắt.

Eden đăng truyện tranh đầu tiên lên Reddit vào ngày 24 tháng 6 năm 2024, với tiêu đề “Ngày #1 vẽ dở tệ cho đến khi StS2 ra mắt.” Ban đầu, anh nghĩ đây sẽ chỉ là một sự tò mò nhỏ trên internet, được “10, 20 người” thưởng thức. Sau đó, nó bùng nổ. Các bài đăng của anh trên Reddit thường xuyên nhận được hàng nghìn lượt upvote. Anh thậm chí còn được đưa lên trang chủ Reddit. “Nó trở thành một phần lớn hơn trong cuộc sống của tôi so với những gì tôi nghĩ,” anh nói.

Eden thừa nhận có những khoảnh khắc anh nghĩ đến việc từ bỏ. Vào khoảng ngày thứ 100, anh chạm phải bức tường đầu tiên khi nhận ra không thể có hàng trăm ý tưởng truyện tranh từ một lượt chơi Slay the Spire duy nhất. Nhưng khoảnh khắc khó khăn nhất, anh nói, là khi Mega Crit thông báo rằng Slay the Spire 2, ban đầu dự kiến ra mắt năm 2025, sẽ bị trì hoãn đến năm 2026. Với cách phát triển game ngày nay, điều đó có thể đồng nghĩa với hàng trăm bức vẽ nữa. (Tuy nhiên, Eden nói rõ rằng anh ủng hộ các nhà phát triển dành thời gian cần thiết để hoàn thiện game, thay vì vội vàng phát hành khi chưa hoàn chỉnh.)

“Đó là một cam kết,” anh nói. “Đó là một cam kết quan trọng đối với tôi. Một trong những điều đang xảy ra trong cuộc sống của tôi là mối quan hệ với bạn đời đang tan vỡ. Và đó là về sự không phù hợp giữa hiểu biết của chúng tôi về ý nghĩa của cam kết. Vì vậy, toàn bộ việc này cũng là một cách […] để cho bản thân thấy rằng tôi có thể mong đợi những người cam kết với điều gì đó sẽ giữ vững cam kết của họ vì tôi có thể làm được.” Anh nghĩ: nếu anh sẽ cam kết với một điều có ý nghĩa, anh nên có thể làm đến cùng. “Ngay cả trong những ngày cảm thấy mệt mỏi hoặc kiệt sức hoặc bạn không có ý tưởng hay cảm hứng, nó không nên cảm thấy như công việc. Nó nên cảm thấy như kiểm tra cam kết của bạn.”

Mega Crit phát hành Slay the Spire 2 dưới dạng early access qua Steam vào ngày 5 tháng 3 - và ngay lập tức trở thành một trong những trò chơi được chơi nhiều nhất và đón nhận tốt nhất trong năm. Người chơi khen ngợi cách phần tiếp theo phát huy tất cả các khía cạnh làm nên sự nổi bật của phần đầu và cải thiện chúng, mặc dù một số người, bao gồm cả Eden, nhận xét rằng nó cảm thấy giống một bản mở rộng hơn là một phần tiếp theo thực sự.

Eden sẽ không tiếp tục vẽ hoặc bắt đầu vẽ truyện tranh cho một game khác vì làm thế nào bạn có thể theo sau một dự án như vậy? Nhưng “hành trình đã có ý nghĩa quá lớn với tôi để nó chỉ nằm trong kho lưu trữ bị lãng quên của internet,” anh nói. Anh phải tạo ra một thứ gì đó. “Sự kiện cộng đồng của những bức vẽ hàng ngày chỉ được duy trì vì thực tế là chúng được ghé thăm và tương tác mỗi ngày. Bản chất tồn tại của chúng là vậy,” Eden nói. “Và một khi nó kết thúc, cá nhân tôi, ngay cả khi không ai mua nó, tôi cần biến nó thành một thứ có bản chất và có thể ở lại với tôi.”

Đó là lý do, ngay cả khi máy chủ của Reddit bị tắt hoặc chuyển đổi thành AI hay bất cứ thứ gì, bạn sẽ luôn có thể xem tác phẩm nghệ thuật của Eden. Drawing Badly Until StS2 Comes Out (Tập 1: 1-300) là bộ sưu tập in các truyện tranh của anh, và sẽ được theo sau bởi tập thứ hai bao gồm các truyện tranh còn lại. Ryan, người truyền cảm hứng cho nỗ lực này, đã viết lời tựa. “Có thể năm năm nữa, ai đó sẽ buồn chán ở nhà và nhìn thấy cuốn sách trên bàn cà phê, lật qua và nói, ‘Tôi nhớ những khoảnh khắc này trong cuộc đời khi chú chim cánh cụt ngốc nghếch đăng meme,’” Eden nói. “Và đôi khi nó xúc động, đôi khi nó hài hước, và đó là thứ gắn kết nhiều người với nhau trong một thói quen có ý nghĩa.”