Jeff Kaplan tiết lộ khoảnh khắc 'đáng sợ nhất sự nghiệp': CFO đe dọa sa thải 1000 nhân viên nếu Overwatch không đạt doanh thu

Jeff Kaplan, gương mặt quen thuộc với cộng đồng game thủ từ năm 2014 đến 2021 với vai trò đồng sáng tạo và giám đốc game Overwatch, vừa có những chia sẻ gây chấn động về hành trình rời khỏi Activision Blizzard. Trong podcast của Lex Fridman, Kaplan lần đầu tiết lộ những áp lực ngầm đằng sau thành công của tựa game bắn súng teamplay đình đám.

Mọi chuyện bắt đầu từ Overwatch League - giải đấu esports được thành lập năm 2017 với kỳ vọng thái quá. 'Có quá nhiều sự phấn khích về Overwatch League, thậm chí là quá mức,' Kaplan chia sẻ. 'Họ tiếp thị quá đà với những người mua đội, hứa hẹn giải đấu sẽ còn phổ biến hơn cả NFL. Đó thực sự là những lời hứa viển vông.'

Áp lực từ Overwatch League và các 'nhà đầu tư tỷ phú' dần ảnh hưởng đến quá trình phát triển Overwatch chính. Các tính năng như tích hợp Twitch, điều khiển camera khán giả, skin đồng phục đội đều ngốn tài nguyên phát triển. 'Kế hoạch cho nội dung Overwatch lúc đó gần như bị vứt bỏ,' Kaplan nói. 'Chúng tôi không làm sự kiện thế giới mới, không tập trung vào Overwatch 2, chỉ đang cố gắng giữ cho mọi thứ không chìm.'

Kaplan mô tả cách Activision Blizzard đặt gánh nặng lên đội ngũ phát triển khi không đáp ứng kỳ vọng của nhà đầu tư. 'Có quá nhiều tập trung vào việc kiếm thật nhiều tiền thật nhanh, và nhiều người bị cuốn vào đó.' Khi mô hình kinh doanh sự kiện trực tiếp thất bại do khoảng cách địa lý giữa các đội, các nhà đầu tư quay lại đặt câu hỏi: 'Năm ngoái Overwatch kiếm được 500 triệu đô từ game live, vậy bây giờ bán gì cho chúng tôi?'

Áp lực này cộng thêm deadline của Overwatch 2 khiến nguồn lực cho game live bị cạn kiệt. 'Chúng tôi mất dần khả năng tạo sự kiện, hero mới, map mới - những thứ làm nên linh hồn của Overwatch.'

Điểm đỉnh của mọi áp lực đến từ cuộc gặp với CFO Dennis Durkin. 'Ông ấy đặt tôi xuống ghế và nói: Overwatch phải đạt [số tiền bị ẩn] vào năm 2020, và mỗi năm sau đó cần doanh thu định kỳ [số tiền bị ẩn]. Nếu không đạt, chúng tôi sẽ sa thải 1000 người, và trách nhiệm sẽ thuộc về anh.' Kaplan mô tả đây là 'khoảnh khắc đáng sợ nhất sự nghiệp'.

'Là người đã làm nhiều game, tôi thường gặp những cuộc họp kiểu: Fortnite có 1400 người làm, nếu chúng ta thuê 1400 người và làm free-to-play, chúng ta sẽ kiếm được tiền, đúng không? Tôi từng tin mình sẽ không bao giờ làm việc ở đâu khác ngoài Blizzard. Tôi yêu nơi này, nó là một phần con người tôi. Tôi nghĩ mình sẽ nghỉ hưu tại đây.'

Overwatch League, dù với ý định tốt, cuối cùng trở thành 'gánh nặng' cho tựa game. Kaplan và đồng nghiệp Ray Gresko từng cảm thấy kiểm soát được hướng đi của game trong giai đoạn 2016-2017, nhưng mọi thứ thay đổi khi yếu tố tài chính chi phối.

May mắn cho Blizzard, CFO đó không còn làm việc tại công ty. Dennis Durkin giữ chức CFO từ 2019 đến tháng 5/2021, sau đó Armin Zerza tiếp quản đến 2025. Kaplan chính thức thông báo rời đi vào ngày 20/4/2021, kết thúc hành trình 19 năm với Blizzard.