Paul: Món quà bị đánh giá thấp của Simon Pegg và Nick Frost dành cho người hâm mộ khoa học viễn tưởng

Simon Pegg và Nick Frost đã là bạn và cộng tác viên từ giữa những năm 1990, và không thể phóng đại tác động của họ với tư cách là một cặp đôi hài kịch cả ở quê hương Anh lẫn tại Mỹ. Khi Simon Pegg đồng sáng tạo sitcom Spaced, anh đã viết một vai diễn cho Frost, lúc đó là một diễn viên đang vật lộn đã phục vụ bàn trong một thập kỷ. Bộ đôi sau đó tiếp tục đóng chính trong "Cornetto Trilogy" của Edgar Wright, ba bộ phim châm biếm - nổi tiếng nhất là Shaun of the Dead - do Wright đạo diễn và đồng viết kịch bản với Pegg. Một thập kỷ trước, Pegg và Frost thành lập công ty sản xuất Stolen Picture, đã tạo ra một bộ phim (Slaughterhouse Rulez năm 2018) và một vài chương trình truyền hình. Tuy nhiên, cho đến nay, Pegg và Frost chỉ cùng viết một bộ phim duy nhất, và dù đó là một bộ phim hài hước, thỏa mãn và khá thành công về doanh thu phòng vé, nó vẫn hơi bị lu mờ dưới bóng của những cộng tác khác của họ, đặc biệt là những tác phẩm do Wright đạo diễn.

Paul là một bộ phim hài khoa học viễn tưởng năm 2011 mà Pegg và Frost nghĩ ra khi đang quay Shaun the Dead. Bộ đôi hài kịch này đóng vai hai người hâm mộ truyện tranh Anh phiêu lưu đến San Diego Comic Con và sau đó thực hiện một chuyến đi đường bằng xe RV thuê để xem tất cả các điểm nóng về UFO ở tây nam nước Mỹ. Họ nhận được nhiều hơn dự kiến khi gặp Paul (Seth Rogen), một người ngoài hành tinh đã trốn thoát từ Khu vực 51 và cần một chuyến đi đến Devil's Tower, Wyoming để có thể báo hiệu cho đồng loại và rời Trái Đất trước khi các đặc vụ chính phủ bắt giữ và mổ xẻ anh ta. Devil's Tower, tất nhiên, là địa điểm nổi tiếng nơi người ngoài hành tinh xuất hiện trong kiệt tác khoa học viễn tưởng Close Encounters of the Third Kind của Steven Spielberg, và đó chỉ là một trong số rất nhiều tác phẩm kinh điển khoa học viễn tưởng mà Paul tri ân (và luôn đi kèm với một trò đùa). Khi các nhân vật của Pegg và Frost dừng ở một trạm xăng, Paul (người phải tránh khỏi tầm nhìn) bấm còi với họ và hét lên, "Này! Reese's Pieces! Vâng, cảm ơn!" - yêu cầu loại kẹo nổi tiếng yêu thích của E.T. Và khi chiếc RV đâm vào một con chim, những người đàn ông dừng lại và Paul, cầm con chim trong tay, đã hồi sinh nó, tái hiện một cảnh từ Starman năm 1984 (ngoại trừ trong Paul, người ngoài hành tinh ngay lập tức ăn con chim sau đó). Ngay cả người phụ nữ ba vú từ Total Recall cũng là chủ đề của một trò đùa xuyên suốt.

Hiệu ứng tích lũy của tất cả những tham chiếu và Easter egg này là Paul đọc giống như một bức thư tình khổng lồ gửi đến khoa học viễn tưởng và cộng đồng người hâm mộ tận tụy của nó. Và trong khi một số cái gật đầu này chỉ là những tham chiếu mọt sách vì mục đích có tham chiếu mọt sách, phần lớn, những điểm tương đồng được giải thích bởi lịch sử độc đáo của Paul. Paul không phải là người mới đến Trái Đất. Anh ta đã hạ cánh khẩn cấp từ năm 1947 và kể từ đó, anh ta đã cung cấp một kho kiến thức phong phú cho nhân loại cả về công nghệ và, bí mật, trong văn hóa đại chúng. Thậm chí có một cảnh hồi tưởng đặc biệt hài hước khi Paul nói chuyện điện thoại với Spielberg với tư cách là cố vấn cho E.T. (Spielberg thậm chí lồng tiếng chính mình trong vai khách mời không xuất hiện). Những thập kỷ của Paul trên Trái Đất cũng giải thích tính cách của anh ta. Anh ta không phải là một sinh vật kỳ diệu, ngây thơ như E.T. Thay vào đó, anh ta nói tiếng Anh hoàn hảo và giống một kẻ lười biếng thoải mái hơn, đi dép xỏ ngón và hút thuốc lá xuyên suốt bộ phim. Đây là lý do tại sao Seth Rogen là lựa chọn hoàn hảo để thủ vai này.

Có lẽ vì năng lượng thoải mái đó, có điều gì đó về Paul dường như không bao giờ thực sự "tăng tốc" về cốt truyện hay yếu tố hài của nó. Bản thân cuộc rượt đuổi không bao giờ thực sự thú vị, và trong khi bộ phim vui nhộn và hài hước, nó chỉ thỉnh thoảng làm điều gì đó thực sự hài hước đến mức cười phá lên. Trò đùa về con chim được đề cập ở trên là một ví dụ, cũng như vai khách mời của Spielberg. Có lẽ có những ví dụ khác về những trò đùa thực sự tuyệt vời trong Paul, nhưng không nhiều.

Rõ ràng, Paul không bao giờ trở nên nhàm chán. Vì tính cách của Paul và những tham chiếu văn hóa đại chúng tràn ngập, bộ phim này, trên hết, là một cuộc vui tốt. Nó hơi giống như nếu Clerks có một người ngoài hành tinh (và, kỳ lạ thay, ít tham chiếu đến Star Wars hơn). Một so sánh tốt hơn nữa là Superbad, một bộ phim vui vẻ khác về hai người bạn cũng chia sẻ một đạo diễn là Greg Mottola. Điều này cũng có thể giải thích những gì còn thiếu trong Paul. Trong khi cốt truyện của Superbad về hai thiếu niên cố gắng quan hệ tình dục là hoàn hảo cho một câu chuyện nhẹ nhàng, ít căng thẳng, về một lát cắt cuộc sống, Paul, bản chất của nó, đề cập đến những khái niệm lớn hơn. Xuyên suốt bộ phim, cuộc sống của Paul được cho là đang gặp nguy hiểm, nhưng bạn không bao giờ thực sự cảm thấy như vậy nhờ phong cách làm phim thoải mái, kiểu stoner của Mottola. Ngược lại, ngay cả phần tệ nhất trong Cornetto Trilogy của Wright (The World's End) cũng tăng cường cổ phần lên mức sống còn một cách cực kỳ thành công mà không bao giờ hy sinh cảm giác lười biếng của các nhân vật chính. Có lẽ với Wright cầm lái, Paul sẽ thú vị hơn một chút và khá có thể sẽ hài hước hơn một chút, vì Wright không hề kém cỏi trong lĩnh vực đó. Và nhờ là một phần của một loạt phim, có lẽ Paul cũng sẽ được nhớ đến nhiều hơn một chút.