Suzerain Stories: The Neutral Lens – Khi bạn định hình tin tức trước ống kính

Suzerain Stories: The Neutral Lens là bản DLC mới nhất của dòng game chính trị Suzerain. Trong bản gốc, người chơi vào vai Anton Rayne, tổng thống mới đắc cử của đất nước hư cấu Sordland, phải đối mặt với hỗn loạn chính trị sau nhiều năm độc tài, khủng hoảng kinh tế và các mối đe dọa từ các cường quốc láng giềng. Ở bản mở rộng Kingdom of Rizia, bạn chuyển sang vai vua Romus Toras, người thừa kế ngai vàng, dù quyền lực tuyệt đối bị kìm hãm bởi phe chống quân chủ, các tiểu quốc ly khai và chư hầu tham nhũng.

Tuy nhiên, trong Suzerain Stories: The Neutral Lens, quy mô lại nhỏ hơn đáng kể. Bạn chỉ là một nhà báo, Ilias Moris, người dẫn chương trình tin tức quốc tế The Neutral Lens. Những quyết định của bạn không hạn chế thương mại cảng biển, không thông qua luật hạn chế tự do, cũng không gửi công dân ra chiến trường. Thay vào đó, bạn chọn câu hỏi để hỏi trong cuộc phỏng vấn, hoặc chọn nơi cử phóng viên tới để có tin độc quyền. Nhưng chính xác là mức độ ảnh hưởng của báo chí lên thế giới mới là trọng tâm.

Ilias Moris và nhóm của anh thu thập thông tin để xây dựng bài báo, sau đó chọn cách trình bày sự kiện. Những lựa chọn này có thể mang lại hậu quả sâu rộng. “Cũng như mọi game của chúng tôi, chúng tôi thực sự muốn đặt bạn vào tình huống đó và trải nghiệm nó,” Ata Sergey Nowak, CEO của Torpor Games, cho biết. “Giống như, ‘Nếu tôi nói điều này, ở đất nước kia, những người đó có thể tin điều này, nhưng thế giới có thể tin điều kia nếu tôi diễn đạt nó theo cách này’.”

Sự thay đổi góc nhìn, từ một chính trị gia sau cánh cửa đóng kín sang một người phát thanh viên trước công chúng, làm thay đổi giọng điệu của mọi hành động. “Khi máy quay bật, bối cảnh hoàn toàn khác, dù gameplay vẫn chỉ là những lựa chọn như trong visual novel,” Nowak giải thích. “Bạn nghĩ, ‘Ồ, tôi đang nói điều này trước ống kính và hàng triệu người sẽ tin nó.’”

Những lựa chọn về cách bạn mô tả một câu chuyện là nơi bạn sẽ cảm thấy áp lực nhất. “Bạn có thể rất khô khan và thực tế – ‘Đây là những gì chúng tôi biết và đây là sự thật’ – nhưng game cũng đi sâu vào việc điều đó không làm cho người xem hứng thú,” Nowak nói. “Bạn có thể giật gân hơn, có thể gây tranh cãi hơn. Tất cả những điều này được thể hiện dưới hình thức nào đó trong các cuộc phỏng vấn khác nhau, nhưng cũng là những lựa chọn bạn đưa ra trong game.”

Bên dưới những lựa chọn đó là lời nhắc nhở rằng khi định hình câu chuyện, bạn đang thay đổi nó. Tựa đề “The Neutral Lens” được chọn để “khiêu khích”, Nowak nói. Tất nhiên, không có câu chuyện nhà báo nào thực sự trung lập; ngay khi một sự kiện được chọn hay bỏ qua, câu chuyện đã mang tông màu chủ ý của người kể. Và bạn sẽ thấy tác động của cách bạn đặt vấn đề.

Một câu hỏi mà nhóm đang khám phá, Nowak cho biết, là “với tư cách nhà báo, bạn thực sự có thể thay đổi bao nhiêu? Chúng tôi đã phỏng vấn các nhà báo, các nhà quản lý truyền thông như một phần nghiên cứu và điều đó xuất hiện. Liệu báo chí có thực sự thay đổi thế giới? Đó là điều chúng tôi đang tìm hiểu.”

Về mặt game, The Neutral Lens sẽ không được coi là “chính thống” (canon). Dù lấy bối cảnh cùng thế giới với Suzerain và Kingdom of Rizia, lựa chọn của bạn không ảnh hưởng đến chiến dịch trong các game đó. Ở các bản phát hành trước, lựa chọn phản ánh lẫn nhau – với các tham chiếu về những gì tổng thống Sordland đã làm xuất hiện trên báo Rizia và ngược lại. The Neutral Lens sẽ không dùng dòng thời gian từ file save của bạn, nhưng không có nghĩa bạn không đưa tin về những sự kiện lớn đó. Điều này đúng với bất kỳ DLC nào trong banner Suzerain Stories. “Chúng tôi muốn giữ những trải nghiệm này cởi mở hơn,” Nowak nói. “Chúng thực sự độc lập và tự do hơn. Đó là ý nghĩa của chúng. Trong khi các trải nghiệm quốc gia chính có thể chuyển file save và ảnh hưởng lẫn nhau, thì Stories lại là ‘Không, không, đây là vùng đất mở. Chúng tôi muốn có thể chơi đùa với mọi thứ.’”

Dù nhấn mạnh rằng Stories nhỏ hơn Suzerain và Rizia, Nowak nói điều đó cũng mang lại sự tập trung mà bạn không tìm thấy ở các bản lớn. “Neutral Lens là một trải nghiệm rất biểu cảm,” ông giải thích. “Nó là trải nghiệm ít chiến thuật nhất, ít game nhất mà chúng tôi từng làm. Nó nhẹ nhàng hơn nhiều so với Suzerain, tập trung hơn nhiều. Nó hoàn toàn về cách miêu tả và dàn nhân vật xung quanh bạn, những người quản lý studio và những người bạn phỏng vấn.”

Dù vậy, bạn vẫn có thể đưa ra lựa chọn chiến thuật về cách vận hành phòng tin. Chương trình The Neutral Lens có ngân sách eo hẹp, nhưng bạn có thể chọn nơi đặt phóng viên nước ngoài. Có phóng viên tại chỗ đồng nghĩa với việc bạn có được những câu chuyện mà nếu không thì sẽ bỏ lỡ, và từ những nguồn đáng tin hơn. “Bạn có thể chọn lọc những gì cần đưa tin từ các văn phòng đã điều tra, báo cáo, và bạn đã tài trợ cho các hoạt động đó, và họ mang về những thứ thú vị để bạn đưa tin,” Nowak nói. Ngược lại, bạn có thể nhận tin trực tiếp từ người phát ngôn của các phe phái đang ở trung tâm sự kiện.

Điều này nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng nó gợi lại ký ức về lần tôi chơi boardgame Fit To Print và phá sản tờ báo rừng nhỏ của mình vì chạy toàn trang về lễ hội làng mà quên để chỗ cho quảng cáo kiếm tiền. Hy vọng Suzerain Stories: The Neutral Lens sẽ không để tôi chi tiêu quá nhiều đến nỗi phải bán hết máy quay của studio và thực hiện các cuộc phỏng vấn lớn với Tổng thống Anton Rayne và Vua Romus Toras dưới dạng chương trình radio màn hình đen.