Tại sao Microsoft công bố game mới của Ninja Theory dù có kế hoạch đóng cửa studio

Tại Xbox Games Showcase đầu tháng này, Microsoft đã công bố Senua, tựa game tiếp theo trong series Hellblade của Ninja Theory. Vào thời điểm đó, ít có lo ngại về việc phát hành game. Thực tế, ít nhất là công khai, cũng không có lo ngại gì về bản thân Ninja Theory. Nhưng mọi thứ có thể thay đổi rất nhiều trong một tuần, và trong trường hợp của Xbox, hầu như mọi thứ đều thay đổi.

Mọi chuyện bắt đầu với bản ghi nhớ 'reset' của CEO mới của Xbox, Asha Sharma, mà hầu hết đều coi là tín hiệu Microsoft có kế hoạch sa thải lớn và đóng cửa studio. Microsoft công bố bản ghi nhớ chỉ vài ngày sau Xbox Games Showcase – sự kiện đã được lòng người hâm mộ Xbox. Trong đó, Sharma tiết lộ rằng mảng kinh doanh game của Microsoft có biên lợi nhuận 3% (được cho là biên lợi nhuận), giảm so với cùng kỳ năm ngoái. 'Không bao gồm Activision Blizzard King, trong 5 năm qua, chúng tôi đã chi hơn 20 tỷ USD cho các khoản đầu tư liên tục vào nội dung, nền tảng và trợ giá phần cứng, nhưng doanh thu hàng năm của chúng tôi đã giảm gần nửa tỷ USD trong thời gian đó. Từ nay, điều này không thể tiếp diễn', Sharma nói.

Một nhà phân tích nói với IGN rằng 'các studio dễ bị tổn thương nhất là những studio xuất sắc về danh tiếng nhưng tồi tệ về bảng tính'. Mối lo ngại bắt đầu gia tăng đối với các studio như Compulsion (South of Midnight), Double Fine (Psychonauts), và Ninja Theory (Hellblade), những studio không có thành công thương mại đáng kể trong những năm gần đây. Và rồi tuần này, các báo cáo xuất hiện rằng Microsoft đã bắt đầu hành động. The Game Business đưa tin rằng ông chủ Xbox Game Studios, Craig Duncan, đã từ chức. Tin tức về việc nhiều studio của Microsoft có thể đóng cửa cũng không còn xa. IGN đã hỏi Microsoft để bình luận nhưng chưa nhận được phản hồi.

Giữa các báo cáo, người hâm mộ bày tỏ sự bối rối về việc Microsoft có thể công bố Senua từ Ninja Theory và chỉ vài ngày sau nói với nhân viên studio rằng họ có kế hoạch đóng cửa công ty. Theo Game File, Microsoft đã có kế hoạch đóng cửa hoặc tách Ninja Theory khi công bố Senua, và họ làm vậy với suy nghĩ rằng 'lời hứa về một game mới được công bố sẽ giúp thu hút sự quan tâm của nhà đầu tư vào studio'. Stephen Totilo của Game File cho rằng ban quản lý Ninja Theory thậm chí có thể không biết về kế hoạch của Microsoft.

Ninja Theory, Double Fine và Compulsion được cho là đang đàm phán với Microsoft về một thương vụ mua lại tiềm năng để tránh đóng cửa. Cần có đầu tư để giúp các studio này trở nên độc lập, nếu Microsoft cho phép điều đó xảy ra. Nhưng ngay cả khi các studio được tách ra, nhiều khả năng họ sẽ phải chịu sa thải đáng kể trong quá trình này. Và họ sẽ làm việc gì tiếp theo? Liệu Senua có bao giờ ra mắt không? IGN đã hỏi Microsoft để bình luận.

Liệu Ninja Theory có thể mang theo thương hiệu Hellblade nếu họ trở nên độc lập? Đó không phải điều chúng ta từng thấy Microsoft làm trước đây. Khi Microsoft đóng cửa studio Lionhead ở Anh, một số nhà đầu tư tiềm năng quan tâm đến việc tiếp quản studio, nhưng các thương vụ thất bại vì Microsoft không chịu chia tay với IP Fable. Liệu Microsoft có trao chìa khóa Psychonauts cho Double Fine nếu họ tự đi một mình? Liệu họ có trao IP We Happy Few cho Compulsion? Microsoft dưới thời Asha Sharma dường như quan tâm nhiều hơn đến một số thương hiệu bom tấn hơn là các game quy mô nhỏ.

Microsoft được cho là đang đẩy nhanh phát triển các game The Elder Scrolls, Fallout và Halo mới khi họ xem xét tái cấu trúc hoặc thậm chí tách mảng game của mình. Tương lai của mảng kinh doanh game của Microsoft và những người làm việc cho nó đang bất định, cũng như đối với hầu hết ngành công nghiệp game. Năm tài chính của Microsoft kết thúc vào ngày 30 tháng 6, khi chúng tôi dự kiến các vụ sa thải Xbox sẽ được hạch toán. Rõ ràng, Xbox mà Microsoft đang hướng tới trong năm tài chính tiếp theo và xa hơn nữa sẽ rất khác so với Xbox của thập kỷ trước.