X-Men '97 mùa 2 đánh giá: Marvel's animated show trở lại và còn hay hơn tôi từng nghĩ

Nếu cụm từ "previously on X-Men" gợi lên một giọng nói trầm ấm, kịch tính trong tâm trí bạn, thì có lẽ bạn đã lớn lên vào những năm 1990. X-Men: The Animated Series ra mắt năm 1992 và nhanh chóng trở thành một cú hit, giới thiệu cho cả một thế hệ về đội siêu anh hùng Đột Biến và vũ trụ Marvel nói chung. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên (nhưng có lẽ là nhẹ nhõm) khi series hồi sinh X-Men '97 của Disney ra mắt vào năm 2024 và ngay lập tức thành công. Hai năm sau, X-Men '97 trở lại với nhiều phần hơn, và những rủi ro chưa bao giờ cao hơn (đặc biệt sau vụ sa thải công khai lộn xộn của showrunner ban đầu Beau DeMayo, người lần này nhận được credit nhà sản xuất điều hành). Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề: X-Men '97 mùa 2 hay không kém, thậm chí còn hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây. Dựa trên bốn tập đầu được cung cấp cho các nhà phê bình, mùa thứ hai của chương trình đáp ứng hơn cả những thách thức mà cú kết cliffhanger mùa 1 gợi ra, đồng thời thiết lập một câu chuyện phức tạp và xứng đáng hơn với nhiều động lực để đưa chương trình qua đêm chung kết mùa 2 và xa hơn. Nói cách khác, X-Men '97 đã trở lại, và cuộc sống cuối cùng cũng đáng sống trở lại.

Previously on X-Men… Magneto suýt phá hủy toàn bộ hành tinh khi trạm vũ trụ cỡ thành phố của hắn rơi trở lại Trái Đất. X-Men xoay sở cứu vãn tình hình, nhưng chỉ bằng cách hy sinh mạng sống của chính họ. Tuy nhiên, ngay trước khi họ chết, một thế lực bí ẩn hút các anh hùng của chúng ta (và cả Magneto) xuyên không gian và thời gian. Một nửa phi hành đoàn kết thúc ở Ai Cập cổ đại khoảng năm 3000 TCN, trong khi những người còn lại đến tương lai xa xôi bị chiến tranh tàn phá năm 3960 sau Công nguyên. Ở cả hai mốc thời gian, X-Men phải đối mặt với một mối đe dọa quen thuộc: Apocalypse. Trong quá khứ, Giáo sư X, Magneto, Rogue, Beast và Nightcrawler chạm trán En Sabah Nur, mutant đầu tiên, sinh ra trong cảnh nô lệ ở Ai Cập cổ đại. Anh ta có thể được định mệnh trở thành siêu ác nhân diệt chủng Apocalypse, nhưng hiện tại đang lãnh đạo một cuộc nổi dậy của nô lệ chống lại một Pharaoh độc ác sử dụng công nghệ tương lai, khiến En Sabah Nur và X-Men trở thành đồng minh bất đắc dĩ trong lúc này.

Trong khi đó, ở tương lai, Cyclops và Jean Grey hợp tác với một liên minh nổi dậy bao gồm đứa con trai tuổi teen Nathan (hay còn gọi là Cable) khi họ tổ chức một cuộc tấn công chống lại Apocalypse ở đỉnh cao quyền lực ma quỷ của hắn. Ồ, và ở hiện tại, một Cable trưởng thành tập hợp X-Force để thay thế cho X-Men vắng mặt. Nghe có vẻ nhiều thứ để theo dõi – và đúng vậy – nhưng X-Men '97 khéo léo phân chia các mốc thời gian thành từng tập riêng biệt, thay vì nhảy qua nhảy lại giữa cả ba trong vòng 30 phút. Chỉ trong bốn tập, chúng ta có được những câu chuyện thỏa mãn trên cả ba dòng thời gian (hai tập dành cho Ai Cập cổ đại) trước khi một soft-reset cho toàn bộ chương trình dẫn đến tập 5.

Trong số đó, câu chuyện về En Sabah Nur dễ dàng là hấp dẫn nhất. Anh ta là một nhân vật bi kịch được lồng tiếng bởi Adetokumboh M'Cormack (Isaac trong series Castlevania của Netflix), người mang đến sự uy nghi và phức tạp to lớn cho vai diễn. En Sabah Nur nhanh chóng bị cuốn vào cuộc tranh luận triết học bất tận giữa Magneto và Giáo sư X, những người tranh cãi về cách tốt nhất để xử lý liên minh mong manh này. Liệu họ có thể thay đổi Apocalypse theo hướng tốt hơn, hay lịch sử sẽ lặp lại? Đây là những câu hỏi mà X-Men: The Animated Series thường xem xét trong các câu chuyện du hành thời gian, và X-Men '97 nhanh chóng vươn lên cùng đẳng cấp chất lượng đó.

So sánh, dòng thời gian tương lai có cảm giác như một dystopia một chiều, mặc dù nó rõ ràng đang thiết lập các nhân vật và cốt truyện quan trọng sẽ quay lại sau. Khía cạnh thú vị nhất là xem Cyclops và Jean vật lộn với việc nên nói gì với con trai họ, người không biết mình có quan hệ huyết thống với họ và dường như được định mệnh trở thành Cable và cuối cùng đánh bại Apocalypse. Dòng thời gian hiện tại trong tập 2 có lẽ là kém giải trí nhất trong bốn tập đầu này, nhưng sẽ là một món quà cho người hâm mộ Jubilee. (Những người đó tồn tại, phải không?)

Về mặt hoạt họa, hành động và lồng tiếng – hay còn gọi là những thứ đã làm nên sự tuyệt vời của X-Men '97 ngay từ đầu – tất cả đều đầy màu sắc và năng động không kém trong mùa 2. Không có sự sụt giảm chất lượng. Nếu có, chính lựa chọn đưa X-Men vào quá khứ xa xôi và tương lai xa buộc các nhà biên kịch và họa sĩ của chương trình phải có những bước đi táo bạo hơn nữa. Xem một cảnh astral plane kinh điển của Giáo sư X diễn ra trên nền Ai Cập ảo giác là một niềm vui thuần khiết, trong khi một "Slave Train" công nghệ cao không thể ngăn cản ở Thế kỷ 40 tận thế tạo nên một phân cảnh gay cấn.

Sau khi xem bốn tập đầu của X-Men '97 mùa 2, câu hỏi lớn nhất của tôi chỉ đơn giản là: Khi nào tôi có thể xem phần còn lại? Và mặc dù không rõ tất cả những sợi dây lỏng lẻo mới được thả ra này cuối cùng sẽ kết nối thế nào trong một câu chuyện có vẻ rất phức tạp, tôi không có lý do gì để không đặt trọn niềm tin vào X-Men. Rốt cuộc, họ dường như luôn hoàn thành công việc. X-Men '97 mùa 2 công chiếu vào ngày 1 tháng 7 trên Disney Plus.