Bubsy 4D: Sự hồi sinh không phải trò đùa từ studio indie đầy tâm huyết

Khi ngồi xuống trải nghiệm Bubsy 4D tại Game Developers Conference năm nay, tôi không hề có nhiều kỳ vọng. Trong nhiều thập kỷ qua, series Bubsy đã trở thành trò cười trong cộng đồng game thủ, và phần tiếp theo này nghe có vẻ như một cách châm biếm để kiếm lời từ meme. Ngay cả cái tên cũng là sự nhại lại đầy mỉa mai cho Bubsy 3D từng bị chỉ trích.

Thế nhưng, chỉ sau vài phút chơi, tôi hoàn toàn bị cuốn hút bởi tựa game platformer 3D với hệ thống cơ học cực kỳ sâu sắc này. Nó cho tôi vô số cách để kết hợp các động tác di chuyển, gợi nhớ đến một tựa game khác tôi từng chơi gần đây: Demon Tides được đánh giá cao năm nay. Bạn có thể tưởng tượng tôi đã ngạc nhiên thế nào khi lead developer Ben Miller - người hướng dẫn tôi chơi thử tại GDC - tiết lộ rằng studio của anh, Fabraz, vừa phát hành Demon Tides.

Với sự tiết lộ muộn màng đó, mọi thứ về Bubsy 4D cuối cùng cũng trở nên rõ ràng. Đây là ví dụ điển hình của một studio indie đã chứng minh năng lực, với tầm nhìn rõ ràng, tận dụng tối đa IP mà họ được giao phục hưng - một xu hướng ngày càng phổ biến gần đây. Như Miller chia sẻ trong buổi demo, Fabraz không làm Bubsy vì sự hoài niệm rẻ tiền; họ thấy cơ hội để đẩy thể loại platformer tiến lên, bắt đầu cuộc đối thoại với chính những tựa game của mình, và chân thành trao cho chú mèo này những đóa hoa xứng đáng.

Thật phù hợp khi câu chuyện khởi nguồn của Bubsy 4D lại liên quan đến meme. Năm 2023, Atari mua lại bản quyền hơn 100 thương hiệu game, trong đó có Bubsy - IP mà CEO Wade Rosen tỏ ra đặc biệt yêu thích. Trong một cuộc phỏng vấn với MinnMax, Rosen bày tỏ mong muốn làm một tựa game Bubsy "tốt" và mời các developer indie đề xuất ý tưởng.

Điều thú vị là Fabraz không xem cuộc phỏng vấn đó. Thay vào đó, họ chỉ thấy fan liên tục yêu cầu họ làm game Bubsy. Không hiểu trò đùa này, một thành viên trong team đã tạo phiên bản meme Akira với nội dung đại loại "Đừng ép chúng tôi làm Bubsy nữa!"

Fabraz càng bối rối hơn khi chính Atari chủ động liên hệ và đề nghị họ pitch ý tưởng cho Bubsy. Mãi gần đây studio mới kết nối các manh mối và hiểu tại sao fan lại yêu cầu họ làm game này.

Dù yêu cầu từ fan có mang tính châm biếm hay không, Fabraz đã tiếp nhận lời mời một cách nghiêm túc. Bạn có thể cảm nhận điều đó trong cốt truyện meta của game, với những nét tương đồng BoJack Horseman trong cách xây dựng tính cách Bubsy. "Anh ấy là một ngôi sao hạng B thất bại," Miller chia sẻ với Polygon. "Mọi người chế giễu và chỉ trích anh ấy. Anh ấy đã có những vấp ngã, nhưng chúng tôi vẫn muốn đối xử với sự tôn trọng. Anh ấy đã tồn tại hơn 20 năm! Ngay cả khi là meme, mọi người vẫn quay lại với anh ấy. Có điều gì đó đáng yêu; anh ấy giống như một kẻ yếu thế. Chúng tôi không thực sự chế nhạo. Không có nhiều thứ bạn có thể làm với điều đó, và nó không thực sự công bằng với những gì anh ấy đã đạt được."

Thay vì chế giễu nhân vật, Fabraz quyết định làm điều họ giỏi nhất: tạo ra một tựa game platformer tuyệt vời. Khác với Demon Tides thế giới mở, Bubsy 4D được cấu trúc như một platformer 3D cấp độ truyền thống. Cấu trúc không quá xa so với Astro Bot - bạn vào một màn chơi với đường đi tuyến tính, nhưng có những lối rẽ nhỏ dọc đường nơi bạn có thể sử dụng kỹ năng di chuyển để tìm vật phẩm thu thập tùy chọn.

"Bắt đầu từ Slime-san, đó là quay lại làm những thứ hoài niệu retro," Miller nói. "Vẫn đẩy mạnh platformer 2D, nhưng nhìn lại nó như một thể loại hoài niệm. Demon Turf cũng có điều đó, nhưng chúng tôi bắt đầu cảm thấy nó đang giới hạn cuộc thảo luận về những gì các game này có thể làm, và hạn chế những gì mọi người mong đợi từ chúng hoặc cách chúng ta nói về chúng. Và đây chính là lúc chúng tôi nhìn vào các developer khác và tìm hiểu xem chúng tôi có thể làm gì khác."

Bộ công cụ di chuyển chính là chìa khóa để hiểu Bubsy 4D. Chú mèo lanh lợi này có thể chạy, nhảy đôi, lượn lờ, vồ lên kẻ địch, leo tường, cuộn thành cục lông lớn, và hơn thế nữa. Hầu hết các ý tưởng này có thể được kết hợp để cho phép Bubsy vượt qua những vực thẳm rộng lớn bất khả thi.

Miller tiết lộ mỗi cấp độ có những gì anh gọi là tuyến đường dự định, không-dự-định-nhưng-dự-định, và không-dự-định. Nghĩa là có cách đúng để hoàn thành cấp độ, một tuyến đường nhanh hơn dành cho người chơi thông minh biết sử dụng công cụ đúng cách, và một không gian không thể biết trước nơi Fabraz chắc chắn người chơi sẽ phá game theo cách mà developer chưa nghĩ tới.

Bạn có thể mong đợi một cộng đồng speedrun sẽ nổi lên từ Bubsy 4D, và Fabraz sẽ chào đón họ với vòng tay rộng mở. Game thậm chí sẽ ra mắt với bảng xếp hạng và ghost run để hỗ trợ cộng đồng này. Đây không phải là sự hồi sinh mang tính châm biếm, mà là một tuyên ngôn nghiêm túc từ một studio indie tài năng, quyết định trao cho Bubsy cơ hội thứ hai xứng đáng.