CEO Epic Games Tim Sweeney: Tỷ phú game bỏ tiền mua 50.000 mẫu rừng để bảo vệ thiên nhiên
Tóm tắt
Tim Sweeney, CEO và đồng sáng lập Epic Games, đang sử dụng một phần tài sản khổng lồ của mình cho mục đích đáng ngưỡng mộ: bảo vệ thiên nhiên. Với khối tài sản ước tính 5-9 tỷ USD, Sweeney đã âm thầm mua lại khoảng 50.000 mẫu rừng tại Bắc Carolina từ năm 2008 để ngăn chặn việc phát triển đô thị. Chiến dịch bảo tồn này đã biến ông trở thành một trong những chủ đất tư nhân lớn nhất bang, với nhiều khu rừng quý hiếm được bảo vệ vĩnh viễn thông qua các quỹ bảo tồn và cơ quan nhà nước. Sweeney bắt đầu mua rừng sau khủng hoảng tài chính 2008 khi nhiều dự án bị bỏ hoang, và từ 2021 chuyển sang tập trung đưa các khu đất đã mua vào trạng thái bảo tồn vĩnh viễn. Đáng chú ý nhất là việc ông tặng 7.500 mẫu đất tại Roan Highlands - món quà tư nhân lớn nhất trong lịch sử Bắc Carolina. Dù có thể có động cơ tài chính, kết quả cuối cùng vẫn là những khu rừng nguyên sinh được bảo tồn cho thế hệ tương lai.
Trong khi phần lớn tỷ phú công nghệ tập trung vào các khoản đầu tư mạo hiểm hay dự án không gian, Tim Sweeney - CEO Epic Games - lại chọn một hướng đi khác biệt: dùng tài sản cá nhân để mua và bảo vệ những khu rừng nguyên sinh tại Bắc Carolina, Mỹ. Với khối tài sản ước tính từ 5-9 tỷ USD, Sweeney đã âm thầm thực hiện chiến dịch bảo tồn thiên nhiên quy mô lớn trong hơn một thập kỷ qua.
Theo báo cáo mới đây, Sweeney hiện sở hữu khoảng 50.000 mẫu đất rừng trải dài qua 15 quận tại Bắc Carolina, tương đương 78 dặm vuông - diện tích của một thành phố nhỏ. Điều này khiến ông trở thành một trong những chủ đất tư nhân lớn nhất bang, nhưng mục đích không phải để kinh doanh bất động sản mà hoàn toàn ngược lại: bảo vệ những khu rừng này khỏi nguy cơ bị san bằng để phát triển đô thị.
Hành trình bảo tồn của Sweeney bắt đầu từ năm 2008, ngay sau cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu. Khi nhiều nhà phát triển bỏ dở các dự án nhà ở và khu nghỉ dưỡng do thiếu vốn, Sweeney nhìn thấy cơ hội để mua lại những khu rừng và vùng hoang dã đang bị đe dọa. "Phần lớn các bước đột phá trong việc mua đất bảo tồn của tôi đến khi nền kinh tế suy yếu và giá đất ở mức hợp lý," Sweeney chia sẻ.
Một trong những thương vụ lớn nhất của ông là Box Creek Wilderness - khu rừng rộng 7.000 mẫu tại chân núi Blue Ridge. Sweeney đã chi khoảng 15 triệu USD để sở hữu khu vực này, nơi có hơn 130 loài động thực vật quý hiếm hoặc đang bị đe dọa. Không chỉ dừng lại ở việc sở hữu, từ năm 2021, Sweeney chuyển hướng chiến lược sang đảm bảo các khu đất được bảo vệ vĩnh viễn.
Ông sử dụng công ty trách nhiệm hữu hạn "130 of Chatham" để thực hiện các giao dịch mua bán, giữ đất trong nhiều năm, sau đó hoặc tặng cho Cục Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ, bán với giá rất thấp cho các công viên tiểu bang, hoặc chuyển giao cho các quỹ tín thác đất đai. Theo cựu nhân viên Epic Games Aakash Gupta, Sweeney luôn đảm bảo có cấu trúc pháp lý ngăn chặn mọi hoạt động phát triển trên đất bất kể chủ sở hữu trong tương lai là ai.
Năm 2021 đánh dấu cột mốc quan trọng khi Sweeney tặng 7.500 mẫu đất tại Roan Highlands cho Southern Appalachian Highlands Conservancy - món quà đất tư nhân lớn nhất trong lịch sử Bắc Carolina. Carl Silverstein của tổ chức bảo tồn nhận xét: "Món quà phi thường này đảm bảo những cảnh quan núi non đáng chú ý này sẽ được giữ nguyên vẹn mãi mãi." Roan Highlands nổi tiếng với hệ sinh thái vân sam-linh sam quý hiếm và là một trong những khu vực đa dạng sinh học nhất tại dãy Appalachia phía nam.
Dù một số người có thể nhìn nhận việc này dưới góc độ tài chính hoặc cho rằng số tiền bỏ ra chỉ là phần nhỏ trong tổng tài sản của Sweeney, kết quả cuối cùng vẫn không thay đổi: những khu rừng và vùng hoang dã được bảo vệ khỏi bị san bằng. Như chính Sweeney phát biểu năm 2021: "Nếu bạn có thể bảo vệ đất đai vĩnh viễn, nó sẽ tồn tại lâu hơn bất kỳ cá nhân nào."
Chiến dịch bảo tồn của Sweeney cho thấy một khía cạnh khác của người đứng đầu Epic Games - công ty đứng sau Fortnite và Unreal Engine. Trong khi Fortnite tiếp tục thống trị làng game với doanh thu hàng tỷ USD từ skin và vật phẩm ảo, thì người sáng lập lại dùng lợi nhuận đó để bảo vệ môi trường thực. Có lẽ lần tới khi mua skin Sabrina Carpenter trong Fortnite, người chơi có thể yên tâm rằng một phần nhỏ V-Bucks của mình thực sự đang góp phần vào việc bảo vệ thiên nhiên.
Câu chuyện về Tim Sweeney không chỉ là về một tỷ phú game, mà còn là minh chứng cho thấy ảnh hưởng của ngành công nghiệp game có thể vượt xa ranh giới kỹ thuật số. Từ những trận chiến ảo trong Fortnite đến việc bảo vệ những khu rừng thực ngoài đời, tầm ảnh hưởng của Epic Games và những nhân vật then chốt như Sweeney đang định hình cả thế giới ảo lẫn thực theo những cách đáng ngạc nhiên.