Câu chuyện bên trong Boundin', dự án Pixar duy nhất do một trong những họa sĩ hoạt hình vĩ đại nhất của hãng đạo diễn

Khi siêu anh hùng hài The Incredibles ra mắt năm 2004, đây là tác phẩm hành động nhất của Pixar tính đến thời điểm đó. Nhưng đối với phim ngắn chiếu trước phim, công ty đã chọn một tác phẩm hoàn toàn khác biệt về tông màu — khác biệt đến mức khiến ban lãnh đạo Pixar lo lắng, cho đến khi họ quyết định chấp nhận sự tương phản để thể hiện phạm vi của studio. Cựu nhà sản xuất điều hành Pixar Osnat Shurer nhớ lại đồng sáng lập Pixar Steve Jobs nói với cô: "Có điều gì đó thú vị về hai phong cách rất khác biệt này cho bạn biết điều gì đó về studio của chúng tôi." Phim ngắn đó là Boundin', một câu chuyện ngụ ngôn với nhạc banjo, giọng nói trầm khàn kể chuyện có vần về chú cừu non tự hào với bộ lông trắng tinh. Mỗi ngày, sinh vật nhỏ bé này nhảy múa cho khán giả là những động vật sa mạc vui vẻ, nhưng lễ kỷ niệm của họ kết thúc khi con cừu bị cắt lông lần đầu tiên. Khi bị thả trở lại sa mạc, chú cừu non gầy gò, trần trụi, da hồng đã mất hết sự tự tin.

"Rồi một jackalope Mỹ vĩ đại nhảy bật lên sườn dốc," câu chuyện tiếp tục, khi một chú thỏ mềm mại với gạc xuất hiện trên đồi. Jackalope hỏi con cừu có chuyện gì, và con cừu kể lại nỗi buồn của mình trong nước mắt. Jackalope khôn ngoan cho chú một bài nói chuyện động viên mang tính triết lý, và dạy chú một kỹ thuật nhảy mới tuyệt vời gọi là "boundin'", liên quan đến việc nhảy lên độ cao lớn để thể hiện sự phục hồi sau nghịch cảnh. Điệu nhảy mới và thái độ mới đó khôi phục sự tự tin của con cừu, và khi nó mọc lại lông và bị cắt lại, năm này qua năm khác, nó tiếp tục boundin' mà không quan tâm đến thế giới. Phim ngắn kết thúc với jackalope quay trở lại qua đồi, với dòng kết: "Giờ đây trong thế giới thăng trầm này / thật tốt khi biết có những jackalope xung quanh."

Từ bài hát đến các nhân vật đến giọng nói kể chuyện, Boundin' là sản phẩm của nghệ sĩ Pixar quá cố Bud Luckey, người là một trong những nhân viên đầu tiên của studio, mặc dù ông ít nhất lớn hơn một thế hệ so với đồng nghiệp. Luckey làm việc trên tám phim dài của Pixar và nhiều phim ngắn. Ông cũng lồng tiếng cho một số nhân vật Pixar, như Agent Rick Dicker trong The Incredibles và Chuckles trong Toy Story 3. (Ông cũng đóng vai bạn của Winnie the Pooh là Eeyore trong một số dự án Disney không phải Pixar.) Tuy nhiên, đóng góp quan trọng nhất của Luckey cho Pixar là thiết kế Woody trong giai đoạn đầu của Toy Story, và biến anh thành một cao bồi — nhân vật ban đầu là hình nộp ventriloquist, đồng đạo diễn Boundin' Roger Gould nói với Polygon. Nhưng mặc dù Luckey là một nhân vật không thể thiếu tại Pixar trong gần hai thập kỷ, và có sự nghiệp dài trong hoạt hình và công việc lồng tiếng trước Pixar, ông chỉ từng đạo diễn một dự án cho studio. Boundin' là một tác phẩm cá nhân, thậm chí có phần tự truyện, và các cộng tác viên Pixar của ông nói nó thực sự nói lên tất cả về con người Luckey.

Hơn nửa tá nhân viên Pixar quá khứ và hiện tại đã tham gia với chúng tôi để tôn vinh Boundin' và người đứng sau nó. Đạo diễn Finding Dory và Lightyear Angus MacLane nói: "Bud trước hết là một cao bồi, theo cách 'Miền Tây cũ đang biến mất' truyền thống." Trưởng nhóm hoạt hình Boundin' Doug Sweetland nói Luckey sinh năm 1934 và lớn lên ở Montana, trở nên quan tâm đến hoạt hình sau khi xem phim Bạch Tuyết và bảy chú lùn năm 1937, bộ phim đầu tiên ông xem ở rạp. Ông phục vụ trong Không quân trong Chiến tranh Triều Tiên, và sử dụng G.I. Bill để theo học Viện Nghệ thuật Chouinard trước khi nó trở thành CalArts. Là một họa sĩ hoạt hình, Luckey làm việc trong quảng cáo và các chương trình đặc biệt trên TV. Đầu những năm 1970, ông thành lập studio hoạt hình Luckey-Zamora Picture Moving Company có trụ sở tại San Francisco, hợp nhất với Colossal Pictures vào cuối những năm 1980. (Trong số các dự án khác, họ làm loạt phim hoạt hình Back to the Future.) Công việc nổi tiếng nhất của Luckey trước Pixar là cho Sesame Street, tạo ra rất nhiều phân đoạn phim hoạt hình của họ, như "The Alligator King" và "Ladybugs' Picnic", để chiếu giữa các cảnh với Muppets của Jim Henson.

Craig Good, người là nghệ sĩ tại Pixar hơn 30 năm, nói: "Bud cười về việc bao nhiêu họa sĩ hoạt hình Pixar lớn lên xem phim Sesame Street của ông. Bud đùa rằng ông chuyển từ việc sử dụng hoạt hình để dạy trẻ em số sang việc để những đứa trẻ đó sử dụng số để dạy ông hoạt hình." Luckey đã sống ở Vùng Vịnh hàng thập kỷ, và khi Pixar xuất hiện ở Emeryville gần đó, ông trở thành họa sĩ hoạt hình thứ năm được thuê, gia nhập năm 1992. Vào thời điểm đó, ông là một cựu binh hoạt hình đã thành danh gần 60 tuổi, và hoạt hình máy tính đang trong giai đoạn sơ khai. Điều gì thu hút Luckey đến một hình thức hoạt hình hoàn toàn mới tại thời điểm đó trong sự nghiệp của ông? Một số đồng nghiệp Pixar cho rằng đó là năng lượng tại Pixar vào thời điểm đó, mặc dù Good nói hay nhất: "Tôi ngại nói thay cho Bud, nhưng ấn tượng của tôi là ông ấy hoàn toàn sẵn sàng cho cuộc phiêu lưu."

Tác động của Luckey tại Pixar được cảm nhận ngay lập tức khi ông đề xuất nhân vật chính cho phim hoạt hình dài đầu tiên của studio không nên là một hình nộp ventriloquist đáng sợ, mà là một con búp bê cao bồi đáng yêu. Good nói: "Chính Bud đã nói, 'Buzz về cơ bản là một sĩ quan cảnh sát liên thiên hà, vậy thì tương ứng không phải là một cảnh sát trưởng Miền Tây cũ sao?'" và thêm: "Một số bản vẽ đầu tiên của Bud và tác phẩm điêu khắc đất sét đầu tiên mà Bud làm thực sự định hình thiết kế của Woody mãi mãi." Là một nghệ sĩ đa tài, Luckey không chỉ thiết kế và điêu khắc nhân vật, ông còn làm việc trong bộ phận kịch bản, nơi kịch bản được dịch thành storyboard. Gould nói: "Cảnh máy quay nâng lên trên Buzz và rồi cái 'chớp mắt, chớp mắt, chớp mắt' đầu tiên khi anh đứng trên giường Andy — đó là một cảnh của Bud." Trong bộ phận kịch bản là nơi Luckey gặp những người như Ken Mitchroney, người làm việc với Luckey trên Toy Story 2 và Monsters Inc. Mitchroney nói: "Bud là người ngọt ngào nhất tôi từng làm việc cùng. Người đàn ông không có cái tôi, rất khiêm tốn. Bud trầm lặng, khiêm tốn, nói rất nhẹ nhàng, rất dịu dàng và rất tích cực."