Không có cái gọi là 'Hiệu ứng Matt Mercer'
Tóm tắt
Bài viết phản bác khái niệm 'Hiệu ứng Matt Mercer' - cho rằng các series actual-play như Critical Role tạo ra kỳ vọng quá cao cho người chơi mới. Tác giả lập luận rằng vấn đề thực sự là sự không khớp về kỳ vọng, vốn đã tồn tại từ lâu trước Critical Role. Những lời phàn nàn về GM thường đến từ những buổi chơi thiếu session zero, đặc biệt là với người lạ. Kỳ vọng thất vọng khi lần đầu chơi RPG là chuyện phổ biến hàng thập kỷ, không liên quan gì đến Matt Mercer.
Sách luật RPG đôi khi mở đầu bằng 'ví dụ về cách chơi', nơi các nhân vật có tên nhạt nhẽo như Arthur và Samantha thực hiện một cảnh đã được kịch bản sẵn và có thể cả một trận chiến để cho bạn biết nhập vai là như thế nào. Tabletop RPG là một sở thích kỳ lạ, và ngày xưa nếu bạn chưa có nhóm chơi nào và chỉ dựa vào sách luật như tôi, cách duy nhất để biết chúng như thế nào là đọc những cuộc phiêu lưu của Artie và Sam. Bây giờ, bạn có mọi thứ dễ dàng. Có khoảng 400 tập Critical Role trên mạng, chưa kể Dimension 20, Adventure Zone, Acquisitions Incorporated, và Dungeon Masters với Neil Newbon và Devora Wilde từ BG3. Khi còn nhỏ ở một thị trấn nông thôn không có cửa hàng game nào, tôi đã muốn có nhiều ví dụ về cách chơi RPG như vậy đến chết. Tất cả những gì tôi có là quảng cáo trên truyện tranh hứa hẹn 'Cuộc phiêu lưu kỳ ảo của đời bạn!' Giờ tôi có nhiều giờ Matt Mercer nói 'Bạn muốn làm điều này thế nào?' hơn tôi từng có thời gian để xem.
Chính vì thế, thật khó hiểu khi thuật toán YouTube và Reddit đã nhiều năm tung ra các tiêu đề như 'Cách đánh bại hiệu ứng Matt Mercer' và 'Hiệu ứng Mercer có thật và cực kỳ độc hại cho game của bạn.' Ý tưởng về 'hiệu ứng Matt Mercer' cho rằng không chỉ các series actual-play như Critical Role là lời giới thiệu tệ về nhập vai, mà chúng còn tạo cho người chơi mới những kỳ vọng cao nguy hiểm, đang phá hỏng game của mọi người. Một thế hệ trẻ em nghĩ mọi Dungeon Master đều giỏi giọng và tiếng cửa kẽo kẹt như diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp Matthew Mercer, và chúng sẽ bỏ bàn của bạn vì bạn chỉ là một GM người thường có thể làm được một giọng goblin kiểu Cockney với một chút cố gắng.
Tôi không nói là chưa từng có ai phàn nàn rằng GM của họ không làm đủ tốt và thậm chí dùng Matt Mercer làm ví dụ về cách trở nên tốt hơn. Tôi nói rằng vấn đề đã có từ lâu trước Critical Role, và nó đã diễn ra nhiều năm trước khi có ai đó kiếm sống bằng nghề Dungeon Master chuyên nghiệp. Một trong những công cụ quan trọng nhất của GM là session zero. Đó là phần trước trò chơi, nơi bạn đảm bảo mọi người cùng hiểu về loại game sắp chơi. Bạn thảo luận liệu sẽ có nhiều hành động hay nhập vai hơn, xung đột giữa người chơi có được phép không, luật nhà nào sẽ dùng, v.v. Bạn có chấp nhận lối chơi đối đầu, hay lãng mạn, hay công cụ an toàn? Bạn có cau có vì tôi là người khác biệt thần kinh và đôi khi nhìn vào điện thoại giúp tôi tập trung hơn dù trông như tôi đang mất tập trung? Đây là những thứ bạn giải quyết trong session zero để chúng không xuất hiện khi bắt đầu chơi. Nhưng trò chơi diễn ra ở phòng sau của cửa hàng game có lẽ không có thời gian cho việc đó, và trò chơi do anh trai của bạn của bạn dẫn dắt, người cho bạn tham gia tuần này chỉ vì bố mẹ bắt cậu ấy, cũng vậy.
Phần lớn, những lời phàn nàn về Hiệu ứng Mercer kết thúc với sự tiết lộ rằng người dẫn game đang chạy trò chơi cho một nhóm có người lạ, thường là ở cửa hàng game địa phương, mà không có session zero. Dù thật tốt khi có những buổi giới thiệu ngẫu hứng đó, nơi người tò mò về nhập vai có thể thử ở phòng sau của cửa hàng truyện tranh rồi mua sách luật trên đường ra, nhưng hầu như đó luôn là trải nghiệm đầu tiên tồi tệ. Nhập vai tốt nhất nên bắt đầu với bạn bè. Đó là bài tập tin tưởng nơi bạn cần cảm thấy thoải mái dành vài giờ giả vờ làm một gnome giữa những người không chế nhạo bạn vì điều đó, với một GM không quyết định rằng sẽ vui nếu nhân vật của bạn phải chống lại một vụ tấn công tình dục, hay bị áp đặt một cái thai ma thuật, hay một trong nhiều kịch bản ác mộng khác làm đầy các cuộc trò chuyện như chủ đề 'Người đáng sợ nhất từng chơi game cùng' trên RPGNet. Chủ đề đó cuối cùng đã đạt 3.000 bài và được chia thành sáu subthread riêng biệt nếu bạn muốn hiểu có bao nhiêu gã khó ưa ngoài kia.
Nhưng bất cứ ai nói 'Bạn không dẫn game giỏi như Matt Mercer' có lẽ không làm vậy vì GM đầu tiên của họ là một kẻ quái đản tuyệt đối. Họ làm vậy vì một vấn đề còn phổ biến hơn, nếu ít thú vị hơn để than thở trên mạng - đơn giản là sự không khớp về kỳ vọng. Sự xung đột giữa kỳ vọng và thực tế là không thể tránh, dù kỳ vọng đến từ việc xem một chương trình actual-play hay chỉ tưởng tượng nó sẽ thế nào. Những người muốn nhập vai nhiều hơn thất vọng khi phát hiện ra trò chơi họ tham gia chỉ là một cuộc thám hiểm dungeon khác không phải là hiện tượng mới. Thất vọng là phản ứng phổ biến đối với lần đầu nhập vai trong nhiều thập kỷ. Đó cũng là phản ứng của tôi, và tất cả những gì xây dựng kỳ vọng của tôi chỉ là quảng cáo trên truyện tranh và cuộc phiêu lưu của Arthur và Samantha. Matt Mercer tội nghiệp vô tội chẳng liên quan gì.