Life is Strange: Reunion – Max và Chloe nói phần tiếp theo 'làm sâu sắc hơn' trải nghiệm nguyên bản

Mười năm trước, nhà phát triển Life là Strange Dontnod Entertainment đã yêu cầu người chơi đưa ra một lựa chọn mà đến nay, một thập kỷ sau, vẫn đang được tranh luận sôi nổi. Trong vai Max Caulfield, người chơi phải chọn ai họ sẽ cứu ở cuối Life is Strange: cư dân của Arcadia Bay, hay người bạn thời thơ ấu (và có thể là bạn gái) của Max, cô gái punk thô lỗ nhưng có sức hút Chloe Price. Bất kể người chơi chọn gì, hậu quả đều được cảm nhận rõ ràng trong phần tiếp theo năm 2024 của Deck Nine, Life is Strange: Double Exposure. Nếu họ chọn Arcadia Bay, Max phải vật lộn với cảm giác tội lỗi vì đã kết liễu người mình yêu. Nếu họ chọn Chloe, người chơi khám phá ra rằng Max và Chloe đã xa cách, và những sự kiện của trò chơi gốc là một gánh nặng lớn mà mối quan hệ của họ không thể chịu đựng nổi.

Cá nhân tôi thích ý tưởng rằng hai thiếu niên đầy rắc rối này nhận ra rằng những gì đã xảy ra thực sự rối tung, vì vậy họ chạy trốn khỏi nhau để đối phó. Tuy nhiên, đối với một số người hâm mộ, sự vắng mặt của Chloe trong Double Exposure có cảm giác như một sự phản bội đối với một mối quan hệ mà, dù lãng mạn hay không, chính là trái tim của trò chơi gốc. Deck Nine dường như đã sẵn sàng 'sửa chữa' sự sai lệch đó với Life is Strange: Reunion, đưa Max và Chloe trở lại trong một cuộc phiêu lưu hoàn toàn mới được tiếp thị là mang đến cho hai nhân vật này 'cái kết mà họ xứng đáng'. Đó là một tuyên bố khá nặng ký, đặc biệt khi xem xét đến cái kết gây chia rẽ của trò chơi gốc.

Trong cuộc phỏng vấn với Polygon qua Zoom, chúng tôi đã hỏi các diễn viên lồng tiếng cho họ, Hannah Telle (Max Caulfield) và Rihanna DeVries (Chloe Price), loại kết thúc nào mà họ tin rằng Chloe và Max xứng đáng có được. DeVries giải thích: 'Tôi có thành kiến, nhưng tôi nghĩ họ xứng đáng có được cả thế giới. Tôi nghĩ họ xứng đáng điều tốt nhất. Tôi nghĩ họ xứng đáng có tình yêu, tiếng cười, ánh sáng và sự bình yên. Vâng, hoàn toàn thiên vị, nhưng đó là điều tôi nghĩ họ xứng đáng.' Telle bổ sung rằng cái kết cho Max và Chloe trong Reunion 'vượt xa những gì họ xứng đáng' và liên quan nhiều hơn đến tác động văn hóa của mối quan hệ của họ.

Telle nói: 'Mối quan hệ đó đã rất quan trọng và gây chấn động trong cuộc sống của rất nhiều người đến mức nó đã truyền cảm hứng cho cả một cộng đồng, người hâm mộ, và những người đang làm thêm game, những người sáng tác nhạc dựa trên âm nhạc trong trò chơi gốc, những người làm fan art, fan fiction. Tôi nghĩ rằng hai nhân vật này sẽ đi vào lịch sử, và mọi người sẽ quay trở lại với những nhân vật này lần này đến lần khác.'

Life is Strange gốc ra mắt năm 2015, một năm quan trọng đối với quyền của người đồng tính tại Mỹ. Vào tháng 6 năm đó, Tòa án Tối cao đã hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới trên toàn quốc, với một số cột mốc quan trọng khác được thiết lập trong suốt năm, chẳng hạn như nhiều biện pháp bảo vệ hơn cho nhân viên LGBTQ+ tại nơi làm việc. Life is Strange ban đầu được phát hành theo định dạng từng tập, với người chơi phải chờ đợi giữa các tập. Tập thứ ba, 'Chaos Theory', ra mắt vào ngày 19 tháng 5 - vài tuần trước khi hôn nhân đồng giới được hợp pháp hóa quan trọng đó - và cho người chơi tùy chọn, trong vai Max Caulfield, để hôn Chloe.

Trong khi Life is Strange chắc chắn không phải là trò chơi đầu tiên bao gồm chuyện tình queer, thời điểm của nó có cảm giác như một chiến thắng cho những game thủ trẻ, queer (bao gồm cả tôi) tại thời điểm mà sự đại diện trong trò chơi điện tử vẫn còn một chặng đường dài so với TV và phim ảnh. Reunion ra mắt một thập kỷ sau đó, khi sự đại diện LGBTQ+ trong trò chơi điện tử đã được cải thiện đáng kể. Điều đó không có nghĩa là nó hoàn hảo - còn lâu mới được - nhưng bối cảnh văn hóa xung quanh Reunion rất khác so với năm 2015. Kiểm duyệt vẫn là một vấn đề, và sẽ thật ngây thơ nếu bỏ qua sự thu hồi của luật pháp LGBTQ+ và sự gia tăng của tâm lý chống queer đang lan rộng khắp thế giới.

Deck Nine, đội ngũ đứng sau Reunion, đã bị cáo buộc có văn hóa làm việc độc hại nơi phân biệt chủng tộc và kỳ thị đồng tính phát triển mạnh vào năm 2024. Một số người hâm mộ có thể lo ngại rằng việc mang đến cho Max và Chloe một cái kết có hậu sẽ làm giảm ý nghĩa của các kết thúc trong trò chơi gốc (vì bi kịch trong các câu chuyện, queer hay không, không nhất thiết là một thất bại về đạo đức). Những người chơi khác nhìn thấy hy vọng trong tiền đề của một kết luận hạnh phúc hơn giữa bối cảnh chính trị hiện tại.

Đối với Telle và DeVries, cả hai diễn viên đều cảm thấy tự tin rằng Reunion sẽ khiến người chơi hài lòng, bất kể họ đã chọn Bay hay Bae. DeVries nói: 'Nếu có gì đó, nó làm sâu sắc hơn trải nghiệm của bạn với bất kỳ lựa chọn nào ở cuối Life is Strange. Tôi không nghĩ nó đi chệch khỏi ý định ban đầu chút nào. Nó chỉ bổ sung thêm bối cảnh. Nó bổ sung thêm cơ hội để tương tác với những nhân vật này theo một cách mới. Tôi nghĩ nó được thực hiện rất tận tâm và tràn đầy tình yêu thương. Tôi nghĩ mọi người sẽ yêu thích nó.'

Telle bổ sung rằng cô và DeVries đã làm việc chăm chỉ để tôn vinh từng khía cạnh của các lựa chọn trong câu chuyện. 'Thật khó để theo kịp nhánh hội thoại nào chúng tôi sẽ ở trên, dựa trên lựa chọn nào mà chúng tôi đang minh họa kết quả. Và chúng tôi đã rất tỉ mỉ trong việc đảm bảo mọi thứ hoàn toàn liên tục và phù hợp với những gì có ý nghĩa đối với lựa chọn đó.'

Reunion được định vị là câu trả lời cho một câu hỏi đã tồn tại một thập kỷ, một câu hỏi mà chúng ta chưa biết có đáng để hỏi hay không. Dù thế nào đi nữa, Telle và DeVries coi đó là một đặc ân khi họ thậm chí còn được thêm nhiều điều vào câu chuyện. Telle xác nhận: 'Dù đắng cay, sâu sắc và đau lòng đến thế nào, đây là kết thúc. Danh tính của tôi đã được định hình bởi trò chơi này, và nó có ý nghĩa tất cả đối với tôi khi mọi người có khoảng thời gian vui vẻ, và được có thêm thời gian với những nhân vật đã tạo ra tác động lớn đối với họ.'