Lịch sử bí mật của Monopoly: Phiên bản sai lầm của The Landlord's Game được tôn vinh

Giữa năm 1902 và 1903, Elizabeth Magie đã thiết kế và thử nghiệm một trò chơi board có tên The Landlord's Game ở Arden, Delaware như một phương tiện để giáo dục quần chúng về chủ nghĩa Georgism - một triết lý kinh tế cho rằng quyền sở hữu đất đai nên mang lại lợi ích cho mọi người, không chỉ cho số ít kiểm soát nó. Thay vì tôn vinh và vũ khí hóa việc tích lũy của cải tàn nhẫn, The Landlord's Game nhằm mục đích phơi bày cách giai đoạn cuối của chủ nghĩa tư bản về cơ bản tước quyền của quần chúng bằng cách đặt phần lớn của cải vào tay một số ít được chọn.

Magie thậm chí đã tạo ra hai bộ luật chơi riêng biệt: một là hợp tác và cho phép người chơi chia sẻ sự giàu có mà họ tích lũy. Trong bộ luật cạnh tranh kia, người chơi xây dựng các độc quyền của mình và cố gắng đè bẹp nhau. Magie cuối cùng đã bán bằng sáng chế thứ hai của mình cho Parker Brothers vào năm 1935 với giá 500 đô la, tương đương 11.742 đô la vào năm 2025.

Trong suốt những năm 1920 và đầu những năm 1930, nhiều phiên bản khác nhau của The Landlord's Game đã bắt đầu lưu hành khắp vùng đông bắc Hoa Kỳ, rất lâu trước khi trò chơi board được sản xuất và phân phối rộng rãi. Năm 1932, một kỹ sư sưởi ấm ở Philadelphia tên Charles B. Darrow đã được giới thiệu một phiên bản sửa đổi, làm thủ công của The Landlord's Game tại nhà một người bạn.

Người chơi xúc xắc để di chuyển quanh rìa ngoài của một bảng hình vuông, mua các bất động sản, đường sắt và tiện ích trong khi thu tiền thuê từ những người chơi khác đáp xuống tài sản của họ. Một góc thậm chí còn có nhà tù. Tên tài sản trong phiên bản cụ thể này tham chiếu đến các địa điểm thực ở Atlantic City, NJ, bao gồm cả lỗi chính tả của Marven Gardens thành Marvin Gardens.

Darrow có được một bản sao các luật chơi viết tay từ người bạn của mình và đến năm 1933 đã đổi thương hiệu thành một trò chơi tập trung vào bộ luật cạnh tranh khốc liệt hơn, thay vì một trò chơi nơi sự giàu có nâng đỡ tất cả. Ông gọi nó là Monopoly và tiếp tục bán trò chơi cho Parker Brothers vào đầu năm 1935. Đóng góp đáng kể nhất của ông là diện mạo trực quan và các hình minh họa mang tính biểu tượng - nhưng ngay cả những thứ đó cũng được báo cáo là do một nhà thiết kế đồ họa mà ông thuê tạo ra.

Sau đó, Parker Brothers đã mua bằng sáng chế của Magie cho The Landlord's Game vào cuối năm đó. Darrow nhận được bằng sáng chế cho Monopoly một tháng sau đó. Chiến lược tiếp thị cho trò chơi định vị Darrow như một thợ sửa bộ tản nhiệt hơi nước thất nghiệp và người dắt chó bán thời gian từ Philadelphia, người đã tạo ra trò chơi trong khi mày mò trong tầng hầm của mình để có thể hỗ trợ gia đình trong thời kỳ Đại suy thoái.

Tuy nhiên, phiên bản của ông vẫn bao gồm lỗi chính tả Marvin Gardens. Nó đã bán được hai triệu bản trong hai năm. Trong vòng một năm sau khi phát hành, 35.000 bản được sản xuất mỗi tuần. Hơn 275 triệu bản đã được bán ra trên toàn thế giới trong nhiều thập kỷ kể từ đó.

Câu chuyện sáng tạo trò chơi được đưa vào hướng dẫn trong nhiều năm sau khi phát hành lần đầu có nội dung như sau: "Trò chơi Giao dịch Bất động sản Monopoly của Parker Brothers được phát minh trong thời kỳ Đại suy thoái bởi Charles B. Darrow của Germantown, Pennsylvania. Ông Darrow, giống như nhiều người Mỹ khác, đã thất nghiệp vào thời điểm đó và ông đã làm việc chi tiết trò chơi chủ yếu để giải trí cho bản thân trong giai đoạn này. Trước thời kỳ Đại suy thoái, Darrow và vợ đã đi nghỉ ở thị trấn nghỉ dưỡng Atlantic City, New Jersey. Khi đặt tên cho các con phố trên bảng trò chơi, Darrow đã tự nhiên áp dụng những tên từ địa điểm nghỉ dưỡng yêu thích của mình."

Có điều gì đó mỉa mai một cách độc ác về một "doanh nhân" nhận công cho một trò chơi mà ông không phát minh trong khi cũng tập trung lại nó vào bộ luật cạnh tranh khốc liệt hơn, để sau đó kiếm được ít nhất 1 triệu đô la tiền bản quyền trong suốt cuộc đời của mình (có giá trị ít nhất 20 triệu đô la ngày nay, khi bạn điều chỉnh theo lạm phát). Magie chỉ kiếm được 500 đô la.

Các luật thay thế của Magie, thường được gọi là luật "thịnh vượng" hoặc chống độc quyền, đã lật ngược hoàn toàn mục tiêu của trò chơi: thay vì cố gắng làm đối thủ phá sản, phần đất của tiền thuê được trả vào giữa bảng cho một "Quỹ Thuế Đất Thịnh vượng của Kho bạc Công cộng." Chủ sở hữu tài sản vẫn nhận tiền thuê cho nhà và khách sạn của họ.

Khi quỹ đó phát triển, nó được sử dụng để mua lại đường sắt và tiện ích từ người chơi, dần dần chuyển đổi chúng thành tài sản sở hữu công cộng và loại bỏ hoàn toàn các độc quyền. Thuế phần lớn được thay thế bởi hệ thống này, và của cải bắt đầu lưu thông thay vì tập trung. Trò chơi kết thúc không phải với một người chiến thắng duy nhất, mà khi người chơi nghèo nhất đã tăng gấp đôi số tiền ban đầu của họ - một tín hiệu rằng sự thịnh vượng đã đạt được cho mọi người. Thay vì một cuộc chiến tự do, nơi mọi người cuối cùng lật bàn, nó trở thành một doanh nghiệp tập thể.

Magie tiếp tục phát triển thêm nhiều trò chơi sau này trong cuộc đời: trong Bargain Day, người chơi cạnh tranh như những người mua sắm trong một cửa hàng bách hóa; và trong trò chơi chiến lược trừu tượng King's Men, người chơi nhằm mục đích xếp các token của họ theo đội hình để giành quyền thống trị.

Đối với Darrow, ông vẫn là một hiện tượng một hit - kiểu như vậy. Hasbro cuối cùng đã mua lại quyền đối với Monopoly vào năm 1991, khi công ty mua Tonka Corporation, công ty sở hữu Parker Brothers vào thời điểm đó. Lịch sử chính thức của Hasbro vẫn định vị Charles Darrow là người sáng tạo Monopoly trong khi thừa nhận Magie là một ảnh hưởng ban đầu mà The Landlord's Game của bà đã giúp truyền cảm hứng.

Trong một tuyên bố được cung cấp cho Polygon cho câu chuyện này, Magie được thừa nhận là "một trong những người tiên phong của trò chơi chiếm đất" trong khi vẫn duy trì Darrow là nhà thiết kế Monopoly. "Dựa trên các con phố của Atlantic City, New Jersey, nguyên mẫu của Darrow sử dụng vật liệu từ xung quanh nhà của ông," tuyên bố viết. "Ông đã sử dụng một mảnh vải dầu từng là khăn trải bàn cho bảng trò chơi, cắt nhà và khách sạn từ các mảnh ván gỗ trang trí, và đánh máy các văn tự và thẻ. Các token người chơi ban đầu thực sự là những món trang sức từ vòng tay charm của cháu gái ông."