Đánh giá JoJo: Steel Ball Run: Khởi đầu hoàn hảo cho một trong những câu chuyện anime kỳ lạ nhất

Phần mở đầu hai tập của Steel Ball Run trên Netflix, khéo léo cô đọng hai tập manga đầu tiên, là một sự tôn vinh cho bước khởi đầu sáng tạo mới mẻ của Hirohiko Araki. Mặc dù Steel Ball Run là một điểm vào đáng giá của JoJo's Bizarre Adventure cho những người hoàn toàn mới, những giá trị của nó vẫn dựa trên kiến thức về loạt sáu phần của Araki. Và trong khi viễn cảnh đắm mình vào một thế giới rộng lớn, hỗn độn như vậy có thể khiến người ta e ngại, sự quen thuộc này khiến sự xuất sắc về chủ đề của Steel Ball Run càng thêm sâu sắc.

Qua sáu phần đầu tiên, JoJo's Bizarre Adventure kể một câu chuyện hấp dẫn về di sản gia đình Joestar. Phần thứ bảy của nhượng quyền thương mại, Steel Ball Run, chuyển câu chuyện toàn cầu sang Hoa Kỳ thập niên 1890. Araki đã tạo ra một dòng thời gian sự kiện riêng biệt vay mượn nhiều từ kiến thức JoJo đã được thiết lập. Hãy nghĩ về nó ít hơn như một khởi động lại và giống hơn một cuộc phiêu lưu hoàn toàn mới trân trọng tham chiếu các khái niệm nền tảng của nhượng quyền, chẳng hạn như việc sử dụng Stand (thực thể được biểu hiện bởi năng lượng sống của người dùng) và tinh thần bao quát về công lý và sự hy sinh hỗ trợ câu chuyện. Những yếu tố này giờ đây được làm phong phú thêm bởi các chủ đề của Steel Ball Run về sự bành trướng thuộc địa tràn lan và xóa bỏ văn hóa, điều chỉ trở nên trầm trọng hơn khi chủ nghĩa ngoại lệ Mỹ sai lầm được đưa vào hỗn hợp.

David Production tái tạo phong cách nghệ thuật phức tạp sống động nhất của Araki cho đến nay trong Steel Ball Run. Phông nền đầy chi tiết tương phản với các nhân vật được vẽ tinh tế, sống động với sự pha trộn thành thạo giữa hoạt hình 2D và 3D. Ảnh hưởng của Spaghetti Western chào đón chúng ta từ phần mở đầu, nắm bắt những vùng đất hoang vu, những người đàn ông trên ngựa, và bạo lực cuối cùng bùng nổ ở những nơi khó xảy ra nhất.

Tập 1 mở đầu giống như manga, với vận động viên người Mỹ bản địa tài năng Sandman bị chính bộ tộc của mình săn đuổi, những người coi hành động của anh là sự xúc phạm đến văn hóa bản địa. Họ đuổi theo anh trên lưng ngựa vì đọc sách của những người định cư da trắng, nhưng anh vượt qua họ bằng chân mà không đổ mồ hôi. Trong câu chuyện gốc, Araki sử dụng phần mở đầu lạnh lùng này để phát triển cốt truyện nền của Sandman, nhưng anime Netflix cắt thẳng đến Hội nghị Steel Ball, nơi nhà tổ chức sự kiện Steven Steel công bố một cuộc đua ngựa lớn từ San Diego đến Thành phố New York. Nhịp độ mới này thiết lập tông điệu cho một bản chuyển thể háo hức thu hút khán giả càng sớm càng tốt, và phần mở đầu hai tập duy trì đà ổn định xuyên suốt.

Tiền thưởng cho chiến thắng cuộc đua là 50 triệu đô la, có thể được nhận bởi người tham gia có điểm số cao nhất vượt qua tất cả các chặng thử thách. Nhân vật JoJo của chúng ta được giới thiệu ngay sau đó: Cựu jockey bị liệt Johnny Joestar chứng kiến một cuộc ẩu đả kỳ lạ gần địa điểm, nơi Gyro Zeppeli đầy thu hút nổi lên chiến thắng với sự trợ giúp của hai quả cầu thép quay. Sau khi chạm vào các vật thể, đôi chân bị liệt của Johnny cử động trong chốc lát, buộc anh phải đăng ký tham gia cuộc đua, vì anh tin rằng kỹ thuật quay thần bí này có thể giúp anh đi lại được.

Như với các nhân vật chính JoJo trước đây, chúng ta có được cái nhìn sâu sắc quan trọng vào động cơ cốt lõi của Johnny trong phần mở đầu anime. Điều này được truyền tải qua một hồi tưởng nhanh nhưng hiệu quả, chi tiết về những ngày vinh quang của Johnny với tư cách là một jockey ngựa thành công. Say sưa trong kiêu ngạo và tự mãn, Johnny đã chọc tức một người lạ bằng cách chen ngang để vào rạp hát, và người đàn ông bị xáo trộn đã trả đũa bằng cách bắn vào cột sống của anh. Chứng liệt của anh đã chấm dứt nhanh chóng những tham vọng cao cả, cô lập Johnny với mọi người xung quanh, kể cả gia đình vốn đã xa cách của anh. Chuyến đi nhanh xuống làn đường ký ức này là thiết yếu cho sự hiểu biết của chúng ta về sự tuyệt vọng của Johnny và lý do đằng sau sự mê hoặc một chiều của anh với những quả cầu thép bí ẩn của Gyro, nhưng nó không hề làm hỏng nhịp độ của phần mở đầu.

Tập dài này truyền tải hoàn hảo cảm giác về quy mô địa lý khổng lồ được Araki trình bày trong những tập manga mở đầu, khắc họa trong những cảnh quan sống động và những đoạn đường đua nguy hiểm trải dài. Hàng chục nhân vật được giới thiệu chỉ trong cuộc đua đầu tiên, bao gồm Diego Brando thất thường và Pocoloco vô tư, những người đe dọa mục tiêu chiến thắng dễ dàng của Gyro. Sự năng động căng thẳng của cuộc đua này được truyền tải trong anime với thành công lớn; thật dễ dàng để mất dấu thời gian một khi bạn tập trung vào những chi tiết phức tạp định hình từng nhân vật.

Chúng ta được thúc giục chú ý đến những chi tiết chính về một số người tham gia, chẳng hạn như khả năng ngoặt người kỳ lạ của Diego Brando trên đường đua và nhận ra rằng con ngựa Valkyrie của Gyro có một dấu hiệu, mà anh ta sử dụng để lợi thế vượt qua anh. Trong khi cuộc xung đột hỗn độn trên lưng ngựa giữa Diego và Gyro diễn ra, chúng ta thấy Sandman nhảy qua một vực thẳm lớn mà không có ngựa, trong khi Pocoloco liên tục được thúc đẩy bởi một vận may kỳ lạ, siêu nhiên. Trước khi chúng ta biết điều đó, chặng đầu tiên của cuộc đua Steel Ball Run chuyển sang phân đoạn cao trào nhất.

Sự kỳ quặc luôn là sức sống của JoJo như một nhượng quyền thương mại. Không ai ngạc nhiên khi Pocoloco sử dụng xác một con bò để lướt xuống dốc trên lưng ngựa, hoặc khi một Sandman quyết tâm chạy sát nút với những tay cưỡi ngựa thành thạo trong chặng cuối của cuộc đua. Johnny không quá bận tâm đến việc chiến thắng vào lúc này. Tầm nhìn của anh tập trung vào việc chứng minh giá trị của mình với Gyro, hy vọng đạt được cái nhìn sâu sắc vào kỹ thuật bí ẩn của anh.

Những người quen thuộc với manga của Araki có thể phản đối tính chất vội vàng của phần mở đầu. Những đoạn hội thoại rộng lớn đã được cô đọng và đơn giản hóa, và toàn bộ chuỗi sự kiện bị bỏ qua để trình bày một phần giới thiệu ly kỳ về một thế giới thực sự kỳ lạ. Còn quá sớm để coi đây là một nhược điểm; Steel Ball Run có thể chọn quay lại chúng trong các tập tương lai khi nó hợp lý hóa câu chuyện cho một phương tiện trực quan. Chúng ta vẫn có thể nhận được cốt truyện nền quan trọng của Sandman, hoặc thấy Stand của Pocoloco (tên là Hey Ya!) xuất hiện trong một khoảnh khắc quan trọng. Hơn nữa, phần mở đầu không bao giờ chao đảo hoặc lúng túng.