Croakwood: Thành phố ếch xây dựng không áp lực, như Anno nhưng nhẹ nhàng hơn

Nếu bạn cũng như tôi, luôn nghĩ về Chicken Run khi bước qua thế giới này, thì bạn cũng sẽ mong chờ khám phá ra rằng vương quốc động vật thực chất được tạo nên từ những sinh vật chăm chỉ xây dựng thị trấn. Dù hy vọng chúng không tấn công và trói chúng ta nếu bị phát hiện, đặc biệt là khi những thị trấn chúng tạo ra trông thú vị như trong Croakwood – một game xây dựng thị trấn về loài ếch. Tôi có thể ngắm nhìn sự hối hả và nhộn nhịp của chúng cả ngày.

Croakwood là tựa game tiếp theo từ Texel Raptor, nhà phát triển của Parkitect. Trong game, bạn vào vai thị trưởng và nhà quy hoạch thị trấn cho một cộng đồng ếch nhỏ. Ẩn mình dưới tán lá và cây cối quanh một cái ao nhỏ, khu định cư lưỡng cư này dễ bị bỏ lỡ khi bạn dạo bước trong khu rừng của chúng, đặc biệt khi những chú ếch chỉ cao vài centimet. Nhưng có nhiều điều hơn những gì bạn thấy trong game xây dựng thị trấn này, khi các nhà phát triển đã khám phá cách để tái hiện thử thách của một game quản lý khó nhằn mà không gây ra căng thẳng và áp lực thường thấy.

Sau khi hoàn thành Parkitect – một phiên bản hiện đại của dòng game Roller Coaster Tycoon với trọng tâm là tùy chỉnh – nhà phát triển Texel Raptor bắt đầu tạo mẫu cho tựa game tiếp theo. Sau nhiều lần thử nghiệm các thể loại khác nhau, ý tưởng mà họ liên tục quay lại là một game xây dựng thị trấn. Trong những ngày đầu, dự án chưa liên quan gì đến ếch; nhóm chỉ biết hai điều, theo lời đồng sáng lập kiêm nghệ sĩ Garrett Randell: 'Chúng tôi muốn làm một thứ gì đó mang vẻ đẹp kỳ ảo và thử nghiệm xem một game xây dựng thị trấn là gì.'

Đồng sáng lập kiêm lập trình viên Sebastian Mayer lớn lên với The Settlers và dòng game Anno, nhưng anh thấy chúng luôn đi theo một quỹ đạo đáng thất vọng. 'Tôi yêu thích phần xây dựng nền kinh tế trong những game này, nhưng tôi thực sự ghét rằng chúng luôn kết thúc bằng một cuộc xung đột nào đó,' Mayer nói. 'Nó luôn kết thúc bằng sự hủy diệt và điều đó làm tôi khó chịu vì tôi chỉ muốn tiếp tục vận hành nền kinh tế.'

Đối với Croakwood, Texel Raptor đã cố gắng tái tạo nền kinh tế mở rộng đó, với những dân làng lưỡng cư chân dài hối hả giữa các cơ sở sản xuất mang hàng hóa, nhưng cũng tìm cách cho bạn mục đích cho sự chăm chỉ đó ngoài việc xây dựng cỗ máy chiến tranh. Điều này nói lên cách tôi nghĩ về game quản lý, khi tôi chưa từng coi việc chơi Anno là một trải nghiệm ấm cúng. Khi công việc căng thẳng, tôi thường tìm đến game nơi tôi tạo ra và quản lý một nền kinh tế phức tạp. Anno 1800 buộc mọi suy nghĩ trong ngày ra khỏi đầu tôi, đòi hỏi tôi tập trung vào việc đảm bảo sản xuất đủ số lượng chai dầu gội để giữ cho khách sạn của tôi hoạt động và du khách hài lòng. Nó đưa tôi vào trạng thái nơi mọi sự chú ý đều đổ dồn vào các tuyến đường của thành phố và tinh chỉnh hành động của chúng. Tuy nhiên, Mayer nói rằng họ không cố ý biến Croakwood thành một game ấm cúng, ít nhất là ban đầu. 'Mục tiêu ban đầu không thực sự là tạo ra một game ấm cúng,' anh giải thích. 'Nó chỉ là tạo ra một game không có quân đội, và điều đó dẫn đến một game ấm cúng.'

Sự khác biệt giữa một game như Croakwood và dòng game Anno không nằm ở độ phức tạp, mà ở áp lực nó đặt lên bạn. 'Đối với tôi và phần còn lại của nhóm, không ai trong chúng tôi thích bị áp lực thời gian hay buộc phải đối mặt với những tình huống căng thẳng,' Randell giải thích. 'Đối với một game kinh tế, điều đó nghe có vẻ lạ, nhưng chìa khóa của Croakwood là bạn có thể chơi theo tốc độ của riêng mình. Anno đưa bạn vào trạng thái Thiền, nơi bạn suy nghĩ về tất cả các mảnh ghép chuyển động và thực sự tập trung giải quyết mọi vấn đề; điều đó cũng tồn tại trong Croakwood, chỉ là chúng tôi không ép bạn phải đối mặt với nó một cách nhạy cảm về thời gian.'

Trong khi ở Anno, bạn phải chạy đua với các quốc gia khác để mở rộng đế chế và chịu áp lực giữ cho dân chúng hạnh phúc để ngăn họ nổi loạn và phế truất bạn, thì trong Croakwood, hình phạt ít rõ ràng hơn. Thị trấn bạn xây dựng sẽ chậm lại khi những chú ếch đội mũ bảo hiểm bằng vỏ ốc và mặc quần yếm chờ hàng giao, và những người bán cá da xanh giơ tay trước giỏ hàng trống trong cửa hàng của họ, nhưng họ sẽ không đuổi bạn ra khỏi thị trấn. 'Dân làng của bạn sẽ cằn nhằn nhiều hơn một chút, và một số có thể bỏ đi,' Randell nói, 'nhưng thị trấn của bạn sẽ không bao giờ sụp đổ hoàn toàn.'

Và để nhấn mạnh những lựa chọn của Texel Raptor, việc loại bỏ chiến đấu không tự động có nghĩa là rủi ro thấp hơn. Hãy nhìn vào Whiskerwood, một game xây dựng thị trấn quyến rũ tương tự, nơi bạn xây thị trấn cho chuột. Game đó cũng hiện không có chiến đấu, nhưng có những hình phạt nghiêm khắc hơn nhiều nếu bạn tính toán sai nền kinh tế. Nếu bạn không kiếm đủ củi hoặc thức ăn, những chú chuột tội nghiệp sẽ chết cóng trong nhà hoặc chết đói trên giường.

Mặc dù tránh được chiến đấu và rủi ro cao, việc giữ cho một game xây dựng thị trấn thú vị là một thách thức. 'Ban đầu thật khó để tìm ra thiết kế game,' Mayer nói. 'Khi bạn loại bỏ áp lực từ xung đột, bạn phải lấp đầy nó bằng những thứ khác.' Thứ đó là những ngôi nhà có thể tùy chỉnh một cách thú vị. Trong các bản mẫu ban đầu của Texel Raptor, việc xây dựng rất đơn giản: bạn chọn những ngôi nhà được thiết kế sẵn và đặt chúng xuống thế giới, giống như trong game chiến thuật thời gian thực. Vấn đề, theo Mayer, là 'điều đó thực sự nhàm chán.' Chỉ khi họ kết hợp hệ thống xây dựng từ Parkitect, họ mới tìm ra điều còn thiếu. 'Điều đó đã thêm rất nhiều và giờ đây gần như toàn bộ game được xây dựng xoay quanh nó.' Để mở rộng thị trấn trong Croakwood, những cư dân tiềm năng sẽ cho bạn biết họ muốn loại nhà nào. Đó có thể chỉ là những yêu cầu cơ bản như kích thước lô đất hay số cửa sổ cần có, nhưng cũng có thể phức tạp hơn. Những chú ếch 'có những tính cách và sở thích khác nhau,' Mayer giải thích. 'Chúng sẽ đưa ra yêu cầu như "Tôi thực sự muốn có nhiều cây hơn trong nhà. Bạn có thể...'