Hệ thống chỉ số thử thách trong D&D 5e không hợp lý, và cuộc phiêu lưu tàn khốc này đã chứng minh điều đó

Trong một đồng cỏ chạng vạng, năm bóng người đứng sát vai nhau, liếc nhìn đầy lo lắng về phía bóng tối sau những tán cây. Họ biết con quái vật sắp đến. Họ ngửi thấy mùi lưu huỳnh, nghe thấy tiếng gió đáng sợ được tạo ra bởi đôi cánh giống dơi của nó. Nhưng họ không sợ hãi. Pháp sư nắm chặt cây trượng nạm ngọc khi một cấu trúc to lớn bước lên bảo vệ anh ta. Druid triệu hồi sức mạnh của sấm sét, mái tóc tím của cô dựng đứng lên. Warlock bắt đầu hòa vào bóng tối, sẵn sàng tấn công. Khi con quỷ khổng lồ bước vào đồng cỏ, lửa theo sau gót chân, họ biết đây có thể là trận chiến cuối cùng, nhưng họ đã sẵn sàng.

Vài tháng trước, trong khi tạm nghỉ ngắn từ chiến dịch Dungeons & Dragons thường xuyên của mình, tôi quyết định thử một điều gì đó khác biệt. Một trong những người chơi của tôi vừa có được Faster, Purple Worm! Everybody Dies Vol. 1, và dù tôi không quen thuộc với chương trình thực tế mà nó dựa trên, viễn cảnh được "thả lỏng" với tư cách Dungeon Master và không phải lo lắng về việc xóa sổ nhân vật của người chơi dường như rất mới mẻ. Và cực kỳ vui nhộn.

Faster, Purple Worm! Kill! Kill! là một chương trình "D&D gặp gỡ hài kịch ứng tác" được tạo bởi Beadle & Grimm’s Matthew Lillard. Trong mỗi tập, một nhóm nhà phiêu lưu cấp 1, được thể hiện bởi dàn diễn viên luân phiên, bị ném vào cuộc hỗn chiến chống lại một số quái vật chết chóc nhất trong D&D. Họ sẽ không sống sót, nhưng thiết lập bất thường này tạo ra những khoảnh khắc giải trí cao và lật ngược một số khái niệm cốt lõi của D&D.

Faster, Purple Worm! Everybody Dies Vol. 1 là tuyển tập 15 cuộc phiêu lưu một lần chơi như vậy, được xuất bản lần đầu vào năm 2025 và phát hành trên D&D Beyond vào tháng Hai. Những cuộc phiêu lưu này cực kỳ nhanh chóng, biến chúng thành khoảng nghỉ hoàn hảo trong một chiến dịch D&D dài hơi. Chúng ta đều yêu thích những câu chuyện sử thi kéo dài nhiều năm về bi kịch và vinh quang, nhưng đôi khi bạn chỉ cần thư giãn với bạn bè, tung một vài viên xúc xắc và cười đùa với chi phí của barbarian. Là một DM, việc có những khoảng nghỉ nhỏ này để giải tỏa căng thẳng từ việc chuẩn bị và điều hành một chiến dịch dài là quan trọng, nhưng tôi quyết định thêm một chút biến tấu để khiến nó cảm thấy cá nhân hơn cho người chơi của mình.

Chiến dịch đầu tiên tôi điều hành với nhóm hiện tại là chuyến hành trình khó quên kéo dài hai năm vào vùng lãnh nguyên băng giá Icewind Dale, sử dụng Rime of the Frostmaiden, một trong những cuộc phiêu lưu dài hay nhất trong 5e. Sau khi kết thúc, chúng tôi quyết định để những nhân vật cấp cao đó nghỉ ngơi và bắt đầu một chiến dịch mới. Tuy nhiên, người chơi của tôi gắn bó quá nhiều với những nhân vật đầu tiên đến nỗi chúng tôi liên tục đưa họ trở lại cho các phiên chơi một lần. Đó là một cách tuyệt vời và dễ dàng để "giữ liên lạc" với họ.

Vì vậy, Summer Stars, những vị cứu tinh của Icewind Dale, giờ đây sắp phải đối mặt với một số quái vật to lớn, đáng sợ từ Faster, Purple Worm! Everybody Dies Vol. 1. Tuy nhiên, tôi gặp khó khăn vì đây không phải là những tân binh cấp 1, mà là những nhà phiêu lưu kỳ cựu cấp 10, được trang bị kinh nghiệm và vật phẩm ma thuật. Tôi vẫn muốn cho họ cảm giác bị áp đảo, nhưng tôi cũng không muốn giết những nhân vật được yêu thích này. Vì vậy, tôi chọn cuộc phiêu lưu "Everybody Dies Eating Mushroom Soufflé" vì bối cảnh giống như giấc mơ đã cho tôi một lối thoát dễ dàng: Nếu các nhân vật bị giết như dự kiến, tôi có thể đơn giản viết rằng đó chỉ là một giấc mơ xấu họ có sau khi ăn quá nhiều bánh ngọt vào đêm lễ hội thường niên kỷ niệm chiến thắng của họ trước Auril ở Icewind Dale.

Thay vì Ancient Red Dragon từ cuộc phiêu lưu, tôi chọn một con quỷ vì tôi có một mô hình nhỏ được sơn đẹp mà tôi muốn sử dụng. Khi xem xét tất cả các mục cho quỷ cấp cao, cả Balor và Pit Fiend đều có vẻ kém ấn tượng do thiếu phép thuật (Balor không có khả năng thi triển phép, và khả năng Hellfire của Pit Fiend phải nạp lại sau một lần sử dụng). Cuối cùng tôi chọn Bael, một Công tước Địa ngục từ Monsters of the Multiverse. Chỉ số thử thách (CR) của hắn là 19, và tôi tăng cường hắn thêm với các khả năng bổ sung như tốc độ bay. Với các hành động huyền thoại và kho vũ khí phép thuật vững chắc, con quỷ sử thi này sẽ nhanh chóng giải quyết Summer Stars, phải không?

Tôi đã hoàn toàn sai. Nhóm đã quét sạch Công tước Địa ngục. Tôi thậm chí phải cho Bael sử dụng phép Shield vào phút cuối để tránh việc hắn bị thổi bay bởi một loạt Magic Missiles, chỉ để trận chiến kéo dài thêm một chút. Bất chấp việc Bael dịch chuyển xung quanh, ném Fireballs và Dominate Monster vào nhóm, trận chiến kết thúc với đầu hắn lăn trên cỏ, nguyền rủa Summer Stars bằng hơi thở địa ngục cuối cùng.

Cuối cùng, người chơi của tôi đã có niềm vui, và đó là tất cả những gì quan trọng (và tôi không phải rút ra một bước ngoặt kiểu Dallas mùa 9), tuy nhiên, nó khiến tôi suy ngẫm về vấn đề cân bằng thường được thảo luận trong D&D 5e. CR ban đầu của Bael là 19, nghĩa là đánh bại hắn sẽ thưởng cho nhóm 22.000 điểm kinh nghiệm (XP). Xem xét các khả năng bổ sung tôi đã cho hắn, CR của hắn được tăng lên ít nhất 20 hoặc hơn. D&D 5.5 sử dụng hệ thống "ngân sách xp" để xây dựng các cuộc chạm trán. Theo Dungeon Master’s Guide, ngân sách xp để xây dựng một cuộc chạm trán khó cao (được mô tả là có khả năng gây chết người cho một hoặc nhiều nhân vật) cho một nhóm nhân vật cấp 10 là 3.100 XP mỗi người. Điều này có nghĩa là, về lý thuyết, một nhóm bốn người (tương đương ngân sách 12.400 XP) lẽ ra phải vật lộn chống lại Bael ngay cả khi hắn chỉ mạnh bằng một nửa.

Tôi đã là DM đủ lâu để biết rằng những con số và biểu đồ này không bao giờ nên được hiểu theo nghĩa đen. Đó là một quy tắc chung của 5e rằng các nhân vật rất mạnh mẽ, và quái vật phải vật lộn để theo kịp. Tuy nhiên, tôi không ngờ rằng trận chiến này lại dễ dàng đến vậy đối với họ. Tôi đã sai ở đâu? Đầu tiên, tôi yêu cầu mỗi người chơi chọn một vật phẩm ma thuật cấp Very Rare hoặc thấp hơn để giúp họ trong trận chiến. Pháp sư đã chọn Shield Guardian Amulet, mang lại cho anh ta một vệ sĩ người máy mà anh ta có thể ra lệnh. Nó hóa ra là một lợi thế lớn. Cậu bé to lớn đó có thể bảo vệ một pháp sư rất hiệu quả bằng cách hấp thụ sát thương đến, nó tự tái tạo, và thậm chí còn có sức mạnh nếu tôi.