Lo ngại về 'Cuộc tắm máu' tại Xbox, báo cáo mới cho biết các nhà phát triển đang 'bị trừng phạt vì làm theo mệnh lệnh'

Bối cảnh đang trở nên u ám cho các studio Xbox khi một báo cáo mới cho thấy các cuộc sa thải có thể dẫn đến một 'cuộc tắm máu' về mất việc làm và đóng cửa studio, khiến các nhà phát triển 'bị trừng phạt' chỉ vì đã làm theo mệnh lệnh của Microsoft trước đây.

Tin tức về việc cắt giảm nhân sự và đóng cửa studio Xbox đang lan tràn sau lời cảnh báo đáng ngại từ CEO mới của Xbox, Asha Sharma, rằng biên lợi nhuận mỏng của hãng sản xuất máy chơi game này không còn bền vững. Mặc dù có thông tin cho rằng các studio như Compulsion Games (nhà phát triển South of Midnight), Double Fine (Keeper of the Kiln), và Ninja Theory (Hellblade) đang đối mặt với nguy cơ đóng cửa, nhưng chi tiết chính xác vẫn chưa rõ ràng và chưa được hoàn thiện. Microsoft được cho là sẽ thực hiện các cuộc sa thải vào cuối năm tài chính ngày 30 tháng 6, với các cuộc đàm phán đang diễn ra giữa các giám đốc studio về việc công ty nào có thể được bán lại, tách ra, hoặc giữ độc lập, dù điều này vẫn có thể dẫn đến nhiều mất việc làm. IGN đã liên hệ với Microsoft để xin bình luận nhưng chưa nhận được phản hồi.

Trong một báo cáo mới của Bloomberg, nhà báo kỳ cựu Jason Schreier cho biết: 'Từ "tắm máu" đã được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện với những người tôi nói chuyện, những người biết về những gì sắp xảy ra. Sẽ rất tồi tệ.' Báo cáo của Schreier cũng đi sâu vào bối cảnh tại sao các cuộc sa thải này đang xảy ra, và gợi ý rằng các đội ngũ Xbox đã gặp khó khăn trong việc thích nghi khi thái độ của Microsoft đối với trò chơi và yêu cầu của họ đối với các đội phát triển đã thay đổi qua nhiều năm.

Schreier lập luận rằng về lâu dài, Xbox chưa bao giờ thực sự phục hồi sau kỷ nguyên Xbox One. Xbox Series X/S đã thất bại trong việc giành lại vị thế trong cuộc chiến console trước PlayStation, trong khi sự tăng trưởng của Xbox Game Pass đã chững lại. Thập kỷ qua chứng kiến Microsoft chi tiêu mạnh tay để có được nội dung cho Game Pass, mua lại chính các studio mà công ty hiện đang tìm cách đóng cửa hoặc thoái vốn. Nổi bật nhất là thương vụ trị giá 68,7 tỷ USD mua lại Activision Blizzard, được vạch ra bởi cựu lãnh đạo Xbox Phil Spencer vào cuối thời kỳ bùng nổ game thời Covid, nhưng đã trở nên kém hấp dẫn hơn khi quá trình mua lại kéo dài kết thúc, do chi phí khổng lồ và bối cảnh kinh tế và chiến lược thay đổi.

Hai năm qua chứng kiến sự tan biến của kỷ nguyên tăng trưởng Covid cuối cùng, Roblox nổi lên như một đối thủ cạnh tranh lớn về sự chú ý và chi tiêu của người chơi, và AI trở thành trọng tâm mới của các công ty công nghệ như Microsoft. Những vấn đề này đã góp phần vào nhu cầu Xbox phải đáp ứng các mục tiêu tài chính khắt khe hơn từ các giám đốc điều hành, dẫn đến áp lực cắt giảm chi phí. 'Đó là khi chúng ta thấy mọi thứ bắt đầu trở nên thực sự tồi tệ,' Schreier nói. 'Chúng ta thấy bốn đợt sa thải hàng loạt trong hai năm, đóng cửa các studio dưới sự bảo trợ của Xbox như Arkane Austin và Tango Gameworks (sau đó được Krafton cứu sống), và hủy bỏ các dự án như Everwild, Perfect Dark và Project Blackbird.'

Giai đoạn này được đánh dấu bởi xung đột chính trị nội bộ tại Xbox khi các bộ phận và giám đốc điều hành khác nhau tranh giành ưu tiên. Điều này cũng khiến việc xin phê duyệt các dự án game mới trở nên khó khăn hơn nhiều, và dẫn đến chiến dịch đa nền tảng của Xbox nhằm thúc đẩy lợi nhuận, khi nhiều game hơn ra mắt trên PlayStation 5 và Nintendo Switch. Schreier tiếp tục: 'Vài năm qua tại Xbox khá hỗn loạn, mọi người bắt đầu công khai đặt câu hỏi về Game Pass và nói rằng nó đang ăn mòn doanh thu bán hàng,' ám chỉ hàng trăm triệu đô la bị mất do đưa Call of Duty vào dịch vụ đăng ký. 'Những gì tốt cho Game Pass có thể không tốt cho các studio và doanh thu từ từng game riêng lẻ.'

Tất cả đưa chúng ta đến năm 2026 — khi Spencer ra đi, và Sharma được đưa về để 'thiết lập lại' hoạt động kinh doanh thay thế ông. Schreier cho biết, mặc dù Kiln và South of Midnight có thể không tạo ra nhiều lợi nhuận, nhưng các studio phát triển như Double Fine và Compulsion chỉ đơn giản là làm theo những gì họ được yêu cầu năm năm trước, khi họ được mua lại và các dự án của họ được phê duyệt. Cụ thể, họ được giao nhiệm vụ tạo ra các game để bổ sung vào danh mục Xbox Game Pass và từ từ tăng cơ sở người đăng ký, và điều đó là đủ.

Schreier nói thêm: 'Rất nhiều studio này đã tự phạm nhiều sai lầm, nhưng theo nhiều cách, họ đang bị trừng phạt hôm nay vì đã làm theo mệnh lệnh. Vì đã lắng nghe những gì họ được bảo vài năm trước. Và đó thực sự là một điều đáng tiếc, và những gì sắp xảy ra sẽ khá tàn khốc. Từ "tắm máu" đã được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện với những người tôi nói chuyện, những người biết về những gì sắp xảy ra. Sẽ rất tồi tệ.'

'Và một trong những lý do khiến các studio Xbox gặp khó khăn trong việc tạo ra những game tuyệt vời trong thập kỷ qua chính là sự bất ổn này,' ông kết luận. 'Thực sự khó để tạo ra những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời khi làm việc dưới nỗi sợ bị sa thải, biến động, hủy bỏ và đóng cửa.'

Tuần này, có cáo buộc rằng Microsoft đã công bố game mới của Ninja Theory, Senua, khi biết rằng họ có kế hoạch đóng cửa studio, vì họ tin rằng lời hứa về một game mới được công bố sẽ giúp thu hút sự quan tâm của nhà đầu tư vào nhà phát triển. Hiện có lo ngại rằng Senua có thể không bao giờ được phát hành.