Review Another World: Một bộ phim hoạt hình tuyệt đẹp với cốt truyện vô cùng xấu xí

Bộ phim hoạt hình Hong Kong đoạt giải Kim Mã Another World sẽ ra rạp với vẻ ngoài lộng lẫy. Một phần quan trọng của phim diễn ra ở một thế giới bên kia gọi đơn giản là Another World, nơi dường như chỉ gồm những vùng đất kỳ ảo xa hoa, đáng làm poster. Những hòn đảo băng khổng lồ gắn tinh thể tím, nối với nhau bằng dải ánh sáng cam, treo lơ lửng trên bầu trời phủ đầy sông băng. Những dòng sông ánh sáng chảy như mạch máu qua hang động hồng-xanh lấp lánh đầy những cây đá chạm trần. Một đại dương đêm ngừng thời gian kết thúc bằng một con sóng cuộn khổng lồ nối với chính nó tạo vòng tròn hoàn hảo to bằng ngọn núi. Không rõ tại sao những thứ này tồn tại trong Another World, ngoại trừ để tạo cảnh tượng – nhưng cảnh tượng thật tráng lệ.

Another World cũng là một khoảng nghỉ cần thiết khỏi những chủ đề nặng nề và những tiết lộ u ám không ngừng. Bản chuyển thể của Tommy Ng và Polly Yeung từ tiểu thuyết 'Thousand Year Ghost' (đôi khi được dịch là 'Millennium Ghost') của Naka Saijō nhảy giữa các câu chuyện cho thấy con người ở những khoảnh khắc đen tối nhất và nhân loại ở tàn nhẫn nhất. Đôi khi, nó như một lời lên án lịch sử loài người, đến mức những thông điệp nhỏ bé về hy vọng và tha thứ dường như lạc lõng và ngây thơ. Sự tập trung vào tích cực sau những nỗi kinh hoàng khủng khiếp là một thông điệp khẳng định cuộc sống, nhưng bộ phim xung quanh nó lại mệt mỏi đến buồn bã.

Ban đầu, Another World trình bày hai câu chuyện song song. Một câu chuyện kể về Gudo, một nhân vật nhỏ bé đeo mặt nạ, trông như trẻ con, hoạt động như 'người giữ linh hồn' ở Another World, có nhiệm vụ hướng dẫn linh hồn người mới chết từ bỏ ký ức và chấp nhận đầu thai. Nhiệm vụ mới nhất của anh là một cô bé vui vẻ tên Yuri, người từ chối buông bỏ ký ức cho đến khi tìm thấy em trai mất tích Kenji. Câu chuyện đó đan xen với một câu chuyện khác về một công chúa mồ côi tên Goran, vương quốc của cô là Flower City đang trên bờ vực bị nước Nyer hiếu chiến tràn qua. Dân chúng mất niềm tin vào cô, và chú của cô dường như âm mưu giành quyền kiểm soát. Khi Gudo xuất hiện với Goran, ban đầu anh không biết giúp gì cho cả hai vấn đề trên.

Một cốt truyện thứ ba sớm xuất hiện, từ giai đoạn sau trong lịch sử của Gudo, khi Flower City đã thất thủ và một người nông dân trẻ tên Keung đang chứng kiến làng mình chết đói dưới ách thống trị của Nyer. Trong nỗ lực tuyệt vọng cứu dân, Keung đến một ngôi đền cấm và hiến tế bản thân, cầu xin quyền năng ngôi đền biến anh thành quái vật tên Wrath để giết quân xâm lược.

Một điểm chung xuyên suốt ba câu chuyện này là Yuri, Goran và Keung đều có 'Hạt giống Tà ác', kết quả của những oán hận chưa giải quyết mà linh hồn mang vào lần đầu thai tiếp theo. Khi một linh hồn mang Hạt giống Tà ác trải qua cực nộ và thất vọng, nó có thể nảy mầm, biến chúng thành Wrath – một quái vật vô tri, hủy diệt, giết tất cả xung quanh, tạo ra thêm nhiều linh hồn với oán hận chưa giải, và có thể đe dọa Another World. Cả ba nhân vật này đều đối mặt với đau khổ tột cùng, và Gudo cố can thiệp với cả ba, thúc đẩy họ hướng tới những lựa chọn có ý thức, mang tính xây dựng thay vì thịnh nộ vô hình.

Có một liên kết khác giữa các câu chuyện, nhưng chỉ trở nên rõ ràng vào cuối phim, khi toàn bộ câu chuyện hiện ra. Cả ba câu chuyện đều u ám không ngừng, tập trung vào chặt xác và giết chóc, chiến tranh, đói kém, tra tấn, nô lệ, chết trẻ em, tự sát, và những chủ đề khủng khiếp hơn. Chi tiết từng trường hợp khiến Another World khó xem, tương tự như xem các nhân vật chính trẻ em trong 'Grave of the Fireflies' của Isao Takahata chịu đựng, chết đói trong Thế chiến II.

Lòng dũng cảm đầy thiện chí của Gudo khi cố đứng giữa đương sự và cảm xúc rách nát của họ cũng khó xem. Anh là một anh hùng nhỏ bé đầy nhiệt huyết, nhưng không đặc biệt hùng hồn. Gudo bắt đầu phim bằng cách giải thích rằng anh chưa từng là con người và không hiểu bất kỳ trải nghiệm nào của họ. Hầu hết các nỗ lực can thiệp của anh mỗi khi Hạt giống Tà ác mới nở đều nhắc nhở về sự hiểu biết hạn chế của anh. Anh hiểu kết quả – một Wrath mới ra đời – nhưng không hiểu nguyên nhân. Vì vậy, những nỗ lực an ủi đương sự đang khóc lóc, tan rã của anh chủ yếu là hét tên một nhân vật lặp đi lặp lại hoặc la 'Không!' và 'Dừng lại!' với vệ sĩ Dark Sky, một vũ công bốn tay đầu khói luôn cố giết đương sự của Gudo.

Dark Sky đại diện cho cực đoan phán xét và ngờ vực. Hắn muốn tàn sát bất kỳ con người nào mang Hạt giống Tà ác, để đảm bảo không Wrath nào ra đời. Trong khi đó, Gudo đại diện cho cực đoan tình yêu và lạc quan, thường đặt thân nhỏ bé giữa đương sự tan rã và lưỡi kiếm của Dark Sky. Hai cực này tạo nên căng thẳng trung tâm cho Another World, nhưng cũng khiến phần lớn khía cạnh siêu nhiên của cốt truyện có vẻ thừa thãi, khi hai đại diện của Another World hét những điều giống nhau vào nhau lặp đi lặp lại.

Những gì cuộc chiến giành linh hồn mất đi về sắc thái ngôn từ, đạo diễn Tommy Ng (người sáng lập hãng hoạt hình Point Five Creations) bù đắp bằng hành động linh hoạt. Another World có những trận chiến ngoạn mục, nơi các nhân vật lướt qua bầu trời, va chạm và xô đẩy, trong khi máy quay xoáy ấn tượng quanh họ. Kịch bản của Yeung sử dụng cơ chế truyện lồng trong truyện để đảm bảo khán giả thấy chính xác những kinh hoàng mà Wrath có thể gây ra, và thêm các cảnh chiến đấu kịch tính bay cao. Các cảnh hành động được dàn dựng sáng tạo, tràn đầy năng lượng và thú vị, và những Wrath đã trưởng thành đáng sợ ấn tượng.

Nhưng có cảm giác thiếu một điều gì đó – có lẽ là một sự biện hộ mạch lạc, trữ tình hơn cho việc từ bỏ sự giận dữ trước quá nhiều đau khổ, hoặc một lời giải thích rõ ràng hơn về Hạt giống Tà ác, vốn hoạt động tốt hơn như một ẩn dụ trừu tượng rộng lớn.